В первый раз «полетать» он нам дал всего час, после чего объявил конец занятия. Во второй раз, вновь дав шестьдесят минут на освоение ранцев, приказал сворачиваться, но я запротестовал, заявив, что времени у нас не так уж много, а нужно практиковаться.

Дело в том, что очень скоро 1-ый флот, который доукомплектовали кораблями и личным составом, должен был двинуться в обратный путь – к месту сражения с жуксами, где и была потеряна большая часть звездолетов, и планировалось, что мы поможем первому флоту отбить корабли у жуксов назад.

Я уже насмотрелся на то, что эти твари делали на поверхности планеты, и были у меня опасения, что и в космосе у тараканов для нас найдется пара сюрпризов. Ну а чтобы эти самые «сюрпризы» не стали для нас фатальными, нужно было подготовиться как можно лучше. Потому я и гонял свою МТГ на тренировки, не давая продыха ни товарищам, ни себе.

Бывало, что мы ночь напролет проводили в тренировочном ангаре. Благо нас никто не выгонял – для новичков имелось множество других ангаров, да и сами новички в отличие от нас особого рвения не проявляли – обязательный час в день отбыли, и ладно.

Очередная наша «тренировка» закончилась около 2 ночи – все устали до изнеможения, еле на ногах стояли, но зато мы уже уверенно чувствовали себя в невесомости, худо-бедно маневрировали. Во всяком случае, прекратили биться о стены ангара как теннисные мячики. И вот это уже лично для меня было кое-каким достижением. Тем более что я интереса ради заглянул на тренировку другой группы новичков – что ж, мы явно на голову выше их. Вопрос только – достаточно ли мы готовы и обучены для того, чтобы идти в реальный бой?

Я был уверен, что нет, мы не готовы, но дни пролетали, и времени у нас оставалось все меньше и меньше.

– Все, Кураж! Ты как хочешь, но я больше не могу! – Выдра, сделав кувырок, подлетела к палубе и тут же стала на обе ноги – подошва мгновенно примагнитилась к металлическому полу.

Я отметил, что получилось у нее это проделать легко и непринужденно, не то что раньше – мы и задницами, и животами «на посадку» заходили, и головами бились, а тут…

Остальные тоже смогли сесть более-менее прилично, разве что Чуха, не раз и не два помянувший шайтанов, улюлей и еще какую-то свою фольклорную нечисть, уже у самого пола задрыгал ногами, надеясь, что получится быстрее приземлиться. Получилось забавно и безрезультативно. Лишь опомнившись, сделав взмах руками, он заставил свое тело опуститься ниже, и только тогда примагнитился.

– Согласен с Выдрой, – прогудел Куча, – живот уже сводит, вся жратва у горла стоит, да и поспать не помешает. А, Кураж?

– Ладно, – буркнул я, – на сегодня отбой.

– Фу-у-ух, – облегченно выдохнул Дед, – сегодня хоть пегекимагим немного…

Ага, хрен он угадал. В восемь утра (естественно, по «нашему» времени) в кубрик вломился Ковальски.

– Подъем! – заорал он. – Сегодня у вас большой день!

***

Что ж, день сегодня действительно «большой», сбылась мечта идиота: мне выдали самый настоящий скаф космодесантника.

Можно было бы сказать, а что тут такого? Я ведь уже уйму времени в «ШАБ-4» хожу, мог бы и привыкнуть. Но разница между тем, что у меня было, и тем, что я получил сегодня, колоссальная.

Начнем с того, что «ШАБ-4» - это просто костюм. Экипировка: шлем, жилет, штаны, разгрузка, дополнительное бронирование, рюкзак и прочее.

А вот «Арес» – это уже полноценный автономный бронескафандр.

– Поздравляю с вашей первой «Уткой», – заявил Ковальски, – этот костюмчик позволит вам выживать в открытом космосе, его можно не снимать несколько суток.

– Несколько суток? – нахмурился Куча. – А ежели приспичит по нужде?

– Кто о чем, а вшивый о бане! – фыркнула Выдра.

– В «Утке» можно есть, пить, спать, даже по нужде ходить, – заявил Ковальски.

– Это как? – поразился Куча, не обративший ровным счетом никакого внимания на замечание Выдры.

– Система фильтрации и очистки переработает все, – пояснил Ковальски, – превратит ваши писи и каки в пригодную для употребления воду. Ну а что совсем уж не надо – соберет в специальный картридж, который можно сбросить.

– Мусоросборник? – подсказал я.

– Нечто вроде, – кивнул Ковальски.

– А почему «Утка»? – поинтересовался Дед.

– Универсальный тактический комплекс, – с умным видом расшифровала название Выдра.

– Про «А» забыла, – хмыкнул Дед.

– Автономный, – выдала Выдра, – потому и «УТКА».

– Все, ребятки, познакомились с железом? Теперь облачайтесь! – приказал Ковальски.

Ну а пока мы влезали в бронескафы, он проходился перед нами, помогая облачаться, при этом не прекращая бубнить подробные ТТХ наших новых «доспехов»: