— Ну-ну… — протянула она задумчиво, — темнишь ты, братец, что-то.

Я только улыбнулся виновато.

— Ладно, хрен с тобой. Хлеба купи, все равно мимо «Магнита» будешь идти.

Одним словом, еле выкрутился. А тут еще и Василий начал безобразничать.

— Ты, может, не в курсе, но моча у вас воняет крепко! — выдал я последний аргумент против такого демонстративно хамского поведения кота. Все одно я понимал, что такой мощной галлюцинации противопоставить ничего не смогу, так не бить же его! Кроме того, я прекрасно помнил, каким свирепым может быть этот кот и как глубоко впиваются в тело его клыки и когти.

В общем, воевать с котом я не видел никакого смысла, поскольку, окажись он галлюцинацией, то я и так ничего сделать не смогу, а если он реален — смотри пункт «про клыки и когти». Шах и мат, человеки!

— У кого это «у вас»? — ворчливо ответил мне кот, даже не подумав прекращать свое грязное дело.

— У вас, у кошек!

— Где ты тут кошек видишь? — кот уже отходил от двери, брезгливо потряхивая задней лапой.

— Не выделывайся, ты понял, о чем я! Меня же теперь тетя Зина из 280-й проклянет!

— Тебя Радмила проклянет раньше, — фыркнул в ответ кот и направился к лифту. — Да только лично тебе с того проклятья ничего не будет, а вот сестре твоей рикошетом прилетит так, что будь здоров!

— И это повод, чтобы дверь обоссать? — не уловил я связи между словами и действиями говорящего кота.

— Так, смертник… — кот резко остановился, встал на задние лапы и по-деловому вызвал лифт.

Он был таким огромным, что запросто доставал передней лапой до кнопки вызова. Только зарождавшаяся в Москве мода на мейн-кунов в целом могла бы помочь мне оправдать перед соседями и друзьями появление кота таких исполинских размеров, но было одно «но» — Василий совсем на представителя вышеуказанной породы похож не был. Это был типичный черный гладкошерстный кот, каких пруд пруди в любой русской глубинке, и на этом, пожалуй, можно и заканчивать сравнение с обычным представителем семейства кошачьих. Василий был размером с добермана, если не больше. Когда он говорил, забавно мурчал. То есть ушами я слышал самое обычное кошачье мурчание (полагаю, и другие люди его слышали), а вот внутри моей головы звучал прокуренный голос сорокалетнего мужика.

— Ты Горин? Это же ты силой хозяйки завладел? Я, часом, адресочком не ошибся? — я в ответ лишь заблеял нечто невнятное, поскольку к такому напору готов не был. — Ладно, это риторический вопрос, — продолжил кот, видя мое замешательство, — ответ на него очевиден — если бы ты силой хозяйки не владел, меня бы тут не было, это раз, и ты бы не понимал мою речь, это два. Пошли дальше. Я тебя грыз? Грыз. Кровушки твоей хлебнул? Было дело. Стало быть, коли кровь твоя тебя бережет, то моча моя вход в жилище запечатает наглухо! Во всяком случае, в ближайшие несколько часов квартира под защитой твоей крови! Улавливаешь связь?

— Нет, если честно, — промямлил я, заходя следом за котом в лифт, причем кот и не подумал переходить на обычный способ передвижения, так и зашел на двух лапах, как человек. — Где кровь, где моча…

— Ладно, не заморачивайся. Это высшая лига, тебе там не бывать, скорее всего.

— А вот сейчас обидно было, — признался я, нажимая кнопку первого этажа.

— А чего обидно-то? Ты все одно не жилец! Я вообще не понимаю, как ты с такой силой так долго протянул! И хозяйка моя — та еще выдумщица! Надо же было такое учудить — мужику ворожейскую силу передать! — тут кот прищурился и на полном серьезе уточнил. — А ты, часом, не евнух, дружок?

Обижаться на кота я не стал. Во-первых, я еще не убедился окончательно в его реальности, а раз его могло и не быть, то и обижаться было глупо.

Вместо этого я уточнил:

— Ты сейчас про то, что Варвара Петровна мне свою силу отдала?

— Завещала, — поправил меня кот. — Силу не отдают, а завещают! Сила — она не вещь, сила, считай, судьба. Ее нельзя отдать или подарить. Как бы тебе объяснить? Вот, скажем, плотник — он может взять и подарить свое умение детям?

— Нет, конечно. Если только метафорично — «передал дело», то есть научил. Любому ремеслу сперва учиться нужно.

— Вот и тут так же. Плотник может взять и обучить своих учеников и только посредством этого передать свое умение. С силой так же — ее нельзя передать, как вещь, ее нужно освоить! Да, некий аспект перемещения некоего трансцендентного понятия «силы» в нашем мире есть, иначе вообще ничего не получилось бы. Но мало вобрать ее в себя. Сила должна тебя признать, подчиниться. А для этого необходимо две вещи — нужная кровь и нужные умения. И если с кровью тебе повезло — не знаю как, но ты подошел на роль ворожеи… — тут кот запнулся. — Или, эмм, ворожея? Или ворожителя? Не важно, в общем, но ты каким-то образом от полученной силы не сошел с ума и не помер. Но этого мало. Нужно еще и знать, как этой силой пользоваться. Тут уже необходим учитель, наставник, который чему надо — обучит, а отчего-то и убережет.

Мы добрались до первого этажа. Двери медленно отворились, а кот как стоял на задних лапах, вещая мне о метафизических материях, так и начал выходить из кабинки. И благо я первым увидел свою соседку, ту самую тетю Зину из 280-й квартиры, стоявшую с тяжелыми пакетами из местного супермаркета.

— Господи, Григорий, ты это кого завел-то? — воскликнула она, когда я кота с пола на руки поднял.

Мне крепко повезло — не успела соседка узреть выходящее на задних лапах из лифта животное. И слава богу, объясняйся потом с ней. Тетка она, в целом, неплохая, пользы от нее куда больше, чем вреда. Да и не отказывала она нам с сестрой никогда в помощи. Особенно ценна была ее поддержка в первые годы после смерти родителей. Сама вдовая лет пятнадцать уж как, тетя Зина как-то сильно прониклась нашим с Веркой горем. То ли их с мамой дружба сыграла свою роль, то ли просто материнский инстинкт в ней проснулся, не знаю. Но вот факт — взяла она тогда над нами шефство. С соцработниками ругалась, когда те Верку несовершеннолетнюю в приют пытались забрать, потом нашла для нас адвоката дельного.