— Кто их знает? Рано или поздно они найдут способы противодействия защите Варвары. Моя хозяйка была очень сильной ворожеей, ее многие соплеменницы побаивались, а ведьмы так вообще третьей дорогой обходили. Но, как видишь, даже она не убереглась.

— А в чем, собственно, разница? Я имею в виду ворожея, ведьма, колдунья — не все ли равно?

— Ведьма — от слова веды, ведать — то есть знать, понимать, видеть, слышать… А ворожея — от слова ворог, то есть ведьмин враг. Они зачастую промеж собою воюют, ведьмы с ворожеями. Хотя и общего у них много.

— Я так и не понял, в чем принципиальная разница, — признался я коту.

— Ну, как бы тебе объяснить? — кот на секунду задумался. — Ведьма, особенно природная, она чувствует силу и понимает, как ею пользоваться. Ведьма может объяснить природу своей силы и, следовательно, умеет ею управлять по своему усмотрению. Но для этого ей нужны разные обряды, артефакты, заклинания, вибрации. А ворожеи — они больше по части спонтанной работы с силой. Ворожее необязательно прибегать к артефактам, для того чтобы силой управлять. То есть ворожея может делать все то, что делает ведьма, а вот ведьма работать с силой так, как работает ворожея, не способна. Но есть тьма нюансов разных. Тебе, полагаю, не о том сейчас думать нужно.

— А о чем же мне думать надо?

Мы свернули на еле заметную тропинку, протоптанную местными любителями зимних прогулок и лыжниками.

— Думать тебе сейчас нужно о том, кому бы свою силу передать перед смертью.

— Воу-воу, — я встал как вкопанный, — полегче! С чего это мне о смерти своей думать? Я еще молод и здоров. Я жить хочу! И на жизнь у меня большие планы, между прочим.

— Ладно, не так выразился, — кинул мне через плечо кот. — Не о смерти ты должен подумать, а о посмертии своем. Смерть твоя, как мне видится, дело уже почти решенное, а вот куда ты после попадешь — уже вопрос.

— Да чего ты заладил-то — смерть, посмертие?! Вариантов, при которых я выживу, вообще, что ли, нет? Ты, блин, кот Ванги? Или булгаковский Бегемот? Это он с нечистой силой якшался и наперед все знал.

— Кстати, зря ты иронизируешь, хозяин! Михаил Афанасьевич своего Бегемота с меня писал, между прочим!

— Капец, это сколько ж тебе лет?

— Не о том…

— Да, да, — перебил я кота, — не о том думаю. А ты вообще зачем мне все это рассказываешь? Я так понял, покойница Семенова тебе хозяйкой была да наказывала мне помогать.

— Если совсем быть точным, помогать тебе она мне наказала уже после кончины, но сути дела это не меняет. Ты теперь мой хозяин, поскольку в твоей крови ее сила течет.

— То есть ты не столько конкретному человеку служишь, сколько силе, в нем обретающейся?

— Да, я что-то вроде бесплатного приложения к журналу «Мурзилка», ­– улыбнулся во всю пасть кот, вновь смутив меня своей нереально живой мимикой. То глаза как человек закатит, то вздохнет, то улыбнется. А что с его мордой было, когда он на меня там, в подъезде бросился, и представить страшно. Берсерк на минималках, не меньше.

— И какова твоя миссия?

— Чего? — не понял кот.

— Цель твоей жизни какова? Ты сейчас зачем тут передо мной крутишься? Пришел в мой дом зачем? Ведьму эту прогнал…

— Ворожею! — поправил меня кот. — И не спас я тебя от нее, а только отсрочил твою неминуемую гибель. Ты пойми, Григорий, к тебе лично у меня нет никаких претензий. Парень ты неплохой, да и сила тебя, похоже, приняла — во всяком случае, она тебя не убила сразу, а стало быть, приглядывается она к тебе. Все это говорит о том, что человек ты дельный. Да и то, что ты так долго сопротивлялся чарам Радмилы, тоже о многом говорит. Миссия моя, как ты выразился, — помогать тебе во всех начинаниях. Только затык в том, что не выстоять тебе против Радмилы. Ты просто не успеешь начать свои начинания. Как-то так.

— Пипец ты можешь подбодрить! — угрюмо ответил я. — Тогда зачем все это? Дал бы мне с Радмилой в подъезде поручкаться, да и концы в воду. Ты ж ничем мне лично не обязан, ни в чем передо мной не клялся.

— Я же говорю, мы не людям служим. Мы существа силы и от нее исходим. Я, так сказать, частичка того, что в тебе обитает. Из нее изначально вышел, из нее изначально соткан. Если совсем упростить, то я — часть тебя. А перейди сила Радмиле — стану ее частью. А мне этого ох, как не хочется. Вот и заступился я. Не столько за тебя, сколько за силу, из которой вышел.

— А чего плохого Радмиле служить? Девчонка она вроде симпатичная, пахнет вкусно.

— Девчонка… — фыркнул кот и натурально сплюнул на снег. — На самом деле она исчадие ада. Она и доченька ее, Пелагеюшка. Кстати, не знаю, предупреждала ли тебя моя хозяйка, нет ли, только Пелагея много хуже Радмилы. Тебе еще крепко повезло, что за силой именно Радмила пришла. Она работает с душой, с огоньком, дочка же ее вообще без царя в голове. Явись по твою душу она, тут бы уже пол-Москвы трупами усеяно было.