– Отлично, - угрюмо сказал Макрон .
– Значит, мне придется присматривать за пьяницей.

– Дентер будет соответствующим образом мотивирован, чтобы заинтересоваться. Его награда составит пять тысяч сестерциев.

– Пять тысяч сестерциев? - Макрон недоверчиво фыркнул.
– С какой стати ему драться за эту мизерную сумму? Если только он не собирается убить Паво по доброте душевной.

Хотя сумма, которую упомянул Мурена, более чем в пять раз превышала стандартное жалованье легионеров в девятьсот сестерциев в год, Макрон был достаточно знаком с работой Арены, чтобы понять, что это значительно меньше обычной суммы, используемой для выманивания гладиатора с выхода в отставку.

– Сейчас суровые времена, - сказал Мурена.
– Калигула опустошил Имперскую Казну. У Императора нет бездонного мешка с монетами, чтобы раздавать его таким подонкам, как Дентер.

– Сумма, которую вы ему предлагаете - оскорбительна, - возразил Макрон . - Ты знаешь, что из себя представляют эти гладиаторы. Жадные жулики. Тратят деньги также быстро, как их и зарабатывают. Дентер, должно быть, сошел с ума, если согласится.

Мурена пожала плечами. - Дентер согласится на наши условия. Особенно, когда он узнает, что его противник Марк Валерий Паво.

– Почему? Какое это имеет отношение к чему-либо?

– До того, как Дентер стал гладиатором, он был легионером Пятого Легиона. Кажется, у него возникли там небольшие разногласия с товарищем по обвинению в краже пайков. Дентер дважды ударил своего товарища мечом. Бедняге повезло, и он выжил. Его когорта была заведомо не дисциплинирована, и командир приговорил его к шести ударам кнутом. Но Тит в это время только что получил должность легата Пятого Легиона и принес с собой великие идеи римского благородства и справедливости. Он приказал с позором уволить Дентера в пример другим легионерам.

Макрон стукнул себя в грудь: - Дентеру повезло, он счастливый парень. Если бы его поймали за этим делом во Втором, то из него вышла бы отличная отбивная.

– Тем не менее, его несчастье - подарок богов. По понятным причинам он затаил серьезную обиду на Тита. Его предыдущий ланиста сказал, что он постоянно говорил о своей ненависти к этому человеку. Он ухватится за шанс - отыграться на сыне.

– Где будет происходить бой?

– Амфитеатр в Пестуме. Через шесть недель. Местная управа уже готовит жалкое зрелище. Мы просто возьмем на себя административные заботы и объявим Паво главной фигурой всего представления.

– Ну, тогда много времени, чтобы подготовить его. Никакой спешки, - ехидно заметил оптион. Он сделал паузу, когда одна мысль засвербила в его голове. - Но почему ты выбрал Пестум? Почему не Рим? Я думал, тебе захочется, чтобы как можно больше зрителей увидело, как Паво зарежут, как свинью в Рима.

Мурена неловко поерзал на носочках.

– Мы не хотим повторять то, как толпа скандирует имя Паво на Марсовом поле. Гораздо лучше рискнуть устроить зрелище в такой болотной заводи, как Пестум. Просто приведи Дентера в боевую форму, чтобы он обязательно одержал победу над этим сопляком. Когда молодой человек падет, толпа скоро забудет его имя, и любые сомнения относительно Императора Клавдия рассеются. Не унывайте, - добавила Мурена, увидев суровое выражение лица оптиона. - Добейся успеха, и ты получишь повышение до центуриона.

– Отлично, - проворчал Макрон .
– Но если вам все равно, я бы предпочел вернуться в Германию. В Имперском Лудусе и без меня полно хороших тренеров гладиаторов. Пусть один из них поработает с этим вашим человеком Дентером. - От этих разговоров мысль о заговоре против Паво оставила кислый привкус во рту оптиона. Даже если он не мог избавить Паво от ужасной смерти, ему не хотелось торопить ее, показывая другому человеку его слабости.

– Чепуха, - ответил Мурена, пренебрежительно махнув своей тонкой рукой.
– Паллас и я считаем, что ты идеально подходишь для обучения Дентера. Ты приручил Паво - буйного юношу. Я думаю, маловероятно, что ты не найдешь общего языка со своим у новым подопечным.

Макрон подавил свой мех. Помощник продолжал, несмотря ни на что.

– Я заказал лошадь и соответствующие документы для твоего путешествия в Помпеи завтра на рассвете, а также скромную сумму на расходы на твое пребывание в городе. Ланиста местного лудуса организовал твое размещение, и тебе будет разрешено использовать тренировочную площадку рядом с казармами для работы с Дентером. - Они подошли к боковому входу в Императорский Дворец, и Мурена остановился и повернулся к Макрону. - А теперь извини меня. Перед боем запланировано многое. В Пестуме довольно скромная Арена, и многие высокопоставленные лица захотят поприсутствовать на ней.

С этими словами он повернулся, чтобы уйти. Он остановился, когда заметил, что Макрон поджал губы.

– Что-то случилось, оптион?

Макрон недолго колебался: - Не понимаю, почему ты так уверен, что Паво будет унижен, - осторожно сказал он.
– Я имею в виду, толпа уже лебезит перед парнем. Что произойдет, если он устроит хороший бой, а толпа будет просить о пощаде? Я видел, как это происходило. Если Император даст сигнал к смерти, настроение толпы может испортиться.