— У меня одиннадцать миноносок, включая единственный буксир, который я сделал своим флагманом — и ровно две дюжины боеготовых торпед. Выйдем двумя колоннами в два часа ночи на четырех узлах, правую из шести катеров возглавит капитан де фрегата Акоста, левую я сам на буксире «Колон», на нем вдвое больше торпед, да и скорость в девять узлов. За нами следуют миноносцы капитана де навио Вильямиля — «Плутон» и «Фуррор». Они будут в качестве резерва, в тоже время при успехе наших миноносок, должны атаковать любой из броненосных крейсеров, но лучше всего флагманский «Нью-Йорк» — на нем контр-адмирал Симпсон, командующий эскадрой.

— Значит, ваша атака будет произведена на правый фланг неприятеля? Там «Техас», «Орегон» и «Нью-Йорк»…

— Дон Хоакин, «Техас» приоритетной целью не является, если есть возможность атаковать более сильные корабли неприятеля. А вот Эмилио Акосте предстоит напасть на три других корабля под командованием командора Шлея находящихся — по паре миноносок на одну цель. Буду считать достойным результатом, если удастся выбить хотя бы по одному кораблю противника в каждом из отрядов, и желательно один броненосный крейсер.

— Чтобы наши броненосцы смогли бы уйти до Гаваны — против четверки даже «Бруклин» сражаться в одиночку не сможет, — начальник штаба внимательно посмотрел на Рамоса, тот вначале кивнул, потом ответил:

— Боя с броненосцами лучше не принимать, избегать любым способом — на них пушки в тринадцать дюймов. И хоть медленно стреляют, но с короткой дистанции попасть смогут. А это фатально — снаряд весом в полтонны смертельно опасен даже для «Кристобаля Колона». И еще по четыре восьмидюймовых пушки на борт способны стрелять раз в полминуты — засыпят снарядами весом в центнер. А потому крайне необходимо проскочить мимо броненосцев как можно скорее, пока они в лучах прожекторов будут топить мои миноноски. Я дам вам время, где-то с четверть часа — пары у вас будут подняты, так что по выходу из залива можно набрать ход в шестнадцать узлов и держать его несколько часов. Даже «Бискайя» с «Окендо» не отстанут, машины на них все же успели перебрать.

Сервера переглянулся с Бустаменте — тот все записывал на лист бумаги, поглядывая на карту с диспозицией — американцы всегда вставали на якоря в одном и том же месте. Удирать в Гавану, при открытом пути на запад было соблазнительно, но огромный транспортный флот противника совсем рядом, в полусотне миль, и утром там весь будет стоять на якорях, готовясь к высадке войск — а на пароходах целая дивизия.

И потому адмирал решил предложить свой вариант, хотя был полностью согласен со своим младшим флагманом:

— А если пойти на восток, и напасть на транспорты по пути? Тогда ведь высадка десанта будет сорвана, или, по крайней мере, надолго отсрочена.

— За вами будут гнаться броненосцы, Кубу придется огибать с восточной стороны при неблагоприятных обстоятельствах. Потеря двух, даже трех транспортов с войсками только разъярит американцев, а уничтожить хотя бы половину вы будете не в силах. Просто не успеете — американские крейсера набросятся, у них больше ход, нанесут повреждения, а там подойдут броненосцы. И как говорят итальянцы — финита ля комедиа!

— Бегство ничего не даст, дон Серхио, — Сервера затравленно посмотрел на карту. — Даже если я приведу броненосцы в Гавану, их блокируют там. К тому же нет хорошего угля — мы только отсрочим гибель эскадры. Войну мы уже проиграли — силы несопоставимы.

— Лучше потерять все наши корабли, но нанести американцам максимальный ущерб, — негромко поддержал адмирала начальник штаба. И наклонил голову, с упрямством посмотрев на Рамоса, а тот неожиданно расплылся в улыбке, и глаза заблестели.

— Я рад за вас, сеньоры, вы в любом случае сейчас сделали верный выбор. Ведь если мы будем воевать правильно, и даже достигнем некоторого успеха, то конечное поражение все равно неизбежно. А так есть шанс переломить ситуацию кардинально, пусть он и мал — один из десяти. Потому нам нужно дать бой всей эскадрой — мои миноноски атакуют неприятеля первыми, а там подходят броненосцы и большие миноносцы. И сходиться нужно на самую короткую дистанцию, пустив в ход торпеды. Тогда есть шанс нанести американцам в ночной суматохе невосполнимый ущерб — потеря всех трех больших броненосцев лишит американцев уверенности в благополучном исходе войны. Ведь «Айова» стоит в Гуантанамо с дыркой в днище, а тут потеря трех лучших броненосцев. А ведь в таком случае «Техас» с мониторами останутся лицом к лицу с эскадрой контр-адмирала Камары — американцам тогда поневоле придется учитывать и такой расклад.

— Да будет так, — подытожил Сервера, отбросив колебания. — Мы и так собирались драться, так или все погибнем разом, либо одержим победу. Иного выбора у нас просто нет!

Первые американские эскадренные броненосцы при умеренном водоизмещении, недостаточной мореходности (низкий борт) и скорости хода, имели избыточно сильное вооружение. Логика проста — «мы убегать не будем, драка лучше»!

Глава 26