«А не надо было кричать», — подумала я сразу.

— И не смотри на меня. Они нас из-за…

Неподалеку показался маленький огонек, отбрасывающий тень сзади Мины.

«Надо идти!»

— Не важно уже из-за чего, побежали! — В этот раз я уже схватила ее руку, и мы побежали на восток.

— Принцесса, ты хоть знаешь, куда ведешь?

«Сестра точно уже волнуется. Я это вижу».

— Как куда? Туда, где находится тот торговец.

Мина выпучила глаза. Мне стало так смешно, что я засмеялась. Редко можно было увидеть у подруги такое выражение.

— Не смешно!

— Еще как смешно!

Пока мы бежали по темным переулочкам, не думая о том, как будем добираться до столицы, я чувствовала себя настолько уютно и радостно, что хотела бы навсегда остаться в такой атмосфере. Жаль, что этому не сбыться.

***

Описывать то, куда мы пришли, а также с кем болтали — я не буду. Могу сказать лишь несколько слов. Жадный. Старый. Извращенец. Но торговец смог нам помочь. Мы получили черные и старые плащи из какого-то колючего и неизвестного происхождения материала. Также взяли лошадей, темных и проживших уже не мало лет.

***

К счастью, мы смогли немного отмыть грязи и убрать сено с одежды и волос благодаря растекающемуся рядом ручью. После устроили маленький отдых перед ездой.

— Хоть у меня и есть Стрела, но раньше я не каталась. Все будет нормально?

— Я знаю, что ты не каталась. Но теперь научишься же!

— Но…

Мина перебила меня.

— Никаких «но». Или ты до конца жизни будешь слушаться отца и братьев? — повернувшись и изогнув левую бровь, она спросила.

Мне нечего было сказать в ответ, и я опустила взгляд.

— Воооот, правильно!

Вроде бы мы отдыхали, а на деле только я. Сидела на камне и разговаривала с Миной, пока она в это время поправляла седло одной из лошадей. Через пару минут девушка закончила.

— Готово! Все теперь мы можем ехать, принцесса, — она вновь повернулась ко мне.

Со стыдом — потому, как я не могла сразу залезть на лошадь с первого раза — села на животное спустя время.

— Ха-ха, я не могу, — со слезами на глазах смеялась Мина.

Я злобно на нее посмотрела. Сестра засмеялась сильнее.

— Будь осторожна, иначе не сможешь спать, вытянув ноги[7], из-за меня.

[7] спать, вытянув ноги — быть спокойным

— Ой, напугала меня, принцесса. Похоже я уже начинаю на тебя плохо влиять, раз ты уже угрожаешь людям, — произнесла девушка и потянув поводья лошади, поскакала прочь.

— Эй, ты куда?

Мне пришлось снова повозиться, чтобы поехать следом. Как-то я все-таки смогла сделать так, чтобы лошадь стала идти. Правда, вначале чуть не упала с седла, но, слава тигру, осталась жива.

Так мы и добрались до Хватана.

***

Добравшись до столицы, Мина повела меня сразу на одну из торговых улиц. Там мы должны были оставить лошадей у стойл. Все-таки они являлись лишь одолженными. Молочная сестра смогла взять их за некоторую услугу, о которой мне она не рассказала. После того, как привязали животных, мы наконец-то пошли туда. Туда, где в основном праздновался Чильсок — на площадь Павших цветов.

***

Площадь Павших цветов было знаменитым местом. Именно на этом самом месте случилась важная для нашей страны событие под названием «Битва четырех цветков империи». Тысяча лет назад Михва была разделена на один нейтральный центр и четыре отдельных удела — Ми с юга, Хва с востока, Наквон с запада и Гва, собственно, с севера. Тогда Хватан являлся не только столицей всего, но и зоной, где жил отец-ван, распоряжавшийся своими уделами. У него было четыре сына, каждый который имел свои недостатки и преимущества. Года шли, и ван старел. И ему все чаще приходили мысли:

«Кто же из наших дорогих сыновей заменит нас. Они все еще такие юные и неопытные. Что же делать?»

И в конце концов ван нашел решение. Для того, чтобы его озвучить и исполнить, он позвал четырех принцев в тронный зал. Когда собрались все советники и министры — свидетели — ван отдал приказ:

«Дети мои! С сегодняшнего дня до пятой зимы вы, принцы нашей империи, должны будете отдать долг людям и богам за то, что они о вас заботились. Рю отправим на восток, Хона на Юг, Байе на запад, а младшего принца — Хэя — на север. Мы не принимаем отказ, Мы все решили».

Разумеется, сыновья не могли отказаться от наказа отца-вана и им пришлось отправится в уделы, в которых их назначили. Каждый принц управлял с достоинством. Но однажды почувствовав власть, ты уже не можешь от нее отказаться. Принцы начали междоусобицу. Каждый хотел заполучить лакомый кусочек земли у брата по соседству. Однако спустя время один из принцев сказал:

«Братья, зачем нам драться друг с другом, если мы до сих пор зависимы от отца-вана?»

Отец-ван был стар и не хотел терять всех сыновей, планирую как-то остановить их распри, но он также не знал, что против него уже придуман план, и собственная кровинушка планирует совершить государственный переворот.