– Не может артефакт без причины сработать, - супруг назидательно вскидывает указательный палец вверх, а потом берет ложку и пододвигает тарелку с кашей. – Следовательно, сила от чернявого мужика шла. Темная. Недобрая. Хотела жертву зачаровать. Но медальон гномьей работы оказался сильнее и поглотил тьму. А все потому, что над ним корпели лучшие мастера. Пращуры умели ставить непробиваемую защиту. Не то, что нынешняя молодежь. Забывают заветы предков и вечно куда-то торопятся.

– Опять начинаешь бухтеть, как старый дед. Не бывает такого, чтобы дар своевольничал и на невинных дев нападал. А подчинять умеют только менталисты. Их остались сущие единицы, да и те в правящих родах.

– Попомни мои слова: либо ты полюбилась тому прохиндею, либо он заказ выполнял, - задумчиво почесывает подбородок Володар. – Сама говорила, что пламя в гипнотических очах видела. Вот что, Амира, вместе отправимся к Тимрану Шестому. Предложу владыке созвать научный совет и проверить, чья энергия содержится в кристалле. Свою силушку мы легко опознаем, а если чужую учуем, жди беды.

Глава 6

За час до прибытия эскорта доставляют потрясающий наряд. Оказывается, вчера Бригитта успела посетить швею с башмачником и сделать заказ. Неугомонная женщина воспользовалась моментом, пока я отмокала в ванной.

Обязательно найду способ отблагодарить семейную чету за проявленную доброту. Пожалуй, создам комплект парных колец. Гарнитур станет достоянием рода и обретет собственную историю.

Карета с королевскими гербами прибывает точно в оговоренный срок. Присланный эскорт потрясает воображение невероятно живописным видом.

Впереди на вороных конях восседают четыре мордоворота в серых комбинезонах до жути напоминающих облачение сантехников. Только из многочисленных карманов торчат не разводные ключи, а мудреные артефакты.

– Личная охрана его величества, - шепчет Володар, правильно оценив мелькнувшее в глазах удивление.

– Да? – тяну, с трудом сдерживая улыбку.

– Сильнейшие боевые маги, - подтверждает собеседник.

– Ик, - возвращаю на лицо маску благожелательности и радушия. – А это кто?

Осторожно веду подбородком в сторону десятка дюжих парней, одетых в подобие маек-алкоголичек и треников. Надо сказать, что вид они имеют залихватский и прямо-таки напрашивающийся на отдых в обнимку с литровой кружкой пенного напитка.

– Тайная служба настояла на возможности тебя поприветствовать. Ребята всю ночь работали и не успели переодеться.

– Ммм… - мычу неопределенно. Затем вскидываю левую бровь, указывая на расфуфыренных пижонов.

На гламурных белых жеребцах, гарцующих от нетерпения, восседают молодые повесы, разряженные в пух и прах. Сложно описать феерию рюшей, кружавчиков, перьев и драгоценностей, украшающих каждый сантиметр их поджарых тел.

– Разведчики, - просвещает гном, - не должны сильно выделяться из аристократического окружения.

– О как.

Ничего не понимаю. Проезжая по стране, насмотрелась на добротную и удобную одежду местного населения. К тому же мой наряд выглядит весьма изысканно.

– А вон та группа в полосатых купальниках, украшенных портупеей? – обвожу недоуменным взглядом сбившихся в кучку и стыдливо краснеющих парней.

– Стражники, - вздрагивает Володар. Сплевывает и быстро крестится на местный лад, нечленораздельно мыча какую-то молитву.

Складывается впечатление, что хозяин дома не прочь нарисовать на газоне пентаграмму и провести ритуал изгнания бесов. Видимо, созданный местным кутюрье образ навевает мысли о нечисти. Или у подразделения серьезно подмочена репутация.

– Стесняюсь спросить про коренастых мужчин в камуфляже.

– Пограничники получили взбучку за невнимательность и прискакали взглянуть на юркую эллийку, незаметно проникшую в страну.

– Я прибыла в Гномвиль порталом, открытым с помощью древнего артефакта. Служивые ни в чем не виноваты. Кстати, в отличие от остальных они вполне прилично выглядят.

– Их новый начальник еще не успел поругаться с королевским портным, - шелестит подсказка справа.

– Нашел подход к старику, - раздается шипение слева.

– Подхалим, - бурчат зло.

– Зар-раза, - пыхтят с ненавистью.

– Великий дипломат, - тяну восторженно. – Надо обязательно с ним познакомиться.

Дверца кареты услужливо распахивается, приглашая нас в роскошное нутро.

– Ах-ха, - прикрываю рот ладонью и молча бьюсь в истерике.

Внутри с одной стороны устроена узкая лавка, а с другой… трон, подозрительно напоминающий детский стульчик с горшком.

– Не стесняйтесь, - раздается тихий голос лакея.

– Кхм, - нервно оглядываюсь и робко переспрашиваю. – А мне точно нужно на него присесть?