Волна липкого ужаса прокатывается до самых кончиков пальцев. Если не собираются убивать, то какие планы преследуют?

Лестница заканчивается узким проходом. Георг неудачно поворачивается и ударяет головой о стену. Ох. Перед глазами темнеет. Желудок отчаянно бунтует. Я уже не в силах контролировать спазмы. Фонтаном избавляюсь от обеда и остатков печенья. Судя по визгу, злопыхательнице изрядно от меня достается.

Громогласные проклятия оглашают пространство. Сквозь туманную пелену тянущей боли выслушиваю все, что она думает об эллийках.

Руки дворецкого после услышанного начинают мелко дрожать.

– Она высокородная?! – возмущается мерзавец. – Мы так не договаривались! Вы должны увеличить гонорар!

И принимается нагло торговаться. Думала испугается и откажется от преступного умысла, но этот проходимец не стесняется использовать юную хозяйку в качестве инструмента для быстрого обогащения.

Мне настолько плохо, что даже пощечину залепить не могу. И это при том, что съела самое маленькое печенье. То-то показалось, что оно подозрительно горчит. А тетушка Магда всегда печет невероятно вкусные десерты.

После долгих споров Наргиза тяжко вздыхает, и мешочек золотых монет перекочевывает в карман вымогателя. Только после этого маленькая процессия продолжает путь.

Постепенно теряю ориентацию в пространстве. Много раз поворачиваем и уходим все глубже под землю, пока не попадаем в тюрьму с многочисленными клетками, прутья которых надежно вмурованы в старинную каменную кладку.

В ужасе таращусь на древние казематы. Железо покрыто ржавчиной, но все еще выглядит крепким.

Мачеха открывает крайнюю дверь и командует:

– Заноси и клади на лавку, - а потом обращается ко мне. – Жди здесь.

С победной улыбкой закрывает противно скрипящий замок и удаляется в сопровождении донельзя довольного прихвостня.

– Можно подумать я могу уйти, - шепчу чуть слышно, с тоской глядя им вслед. – Надо же так глупо подставиться.

Глава 6

Опустошение желудка явно идет на пользу организму. Заодно вынуждает мачеху тратить время на принятие ванны и смену наряда. В глубине души шевелится злорадство. Сделала гадость, а на сердце радость.

Подвижность постепенно возвращается. Разум проясняется и начинает рационально мыслить.

Логично предположить, что так называемым родственницам не понравилось прилюдно сделанное Ульрихом предложение. Лорд явно рассматривается в качестве кандидата в женихи Ядвиги.

Вот только сестричка хотела привязать к себе мужчину доступными телесами, а в итоге вызвала лишь отторжение и неприятие. Он далеко не дурак и видит отношение общества к развязной девице и ее мамаше.

Впрочем, ко мне тоже абсолютно ничего не испытывает. Начал оказывать знаки внимания только после выяснения правды о наследстве. Мерзавец наверняка уловил признаки романтической увлеченности во взгляде серой мышки, раз даже слуги их заметили.

И тут напрашивается вопрос о финансовой состоятельности кавалера. Богачи выбирают красавиц. Столь поспешно жениться на дурнушке с хорошим приданым жаждут только те, кто находится на грани банкротства.

Он подыграл своей подстилке, чтобы не мешалась под ногами, поскольку вознамерился пробудить чувственность во влюбленной дурочке и склонить к браку. Предложение делал с намерением официально застолбить должность будущего мужа пока остальные кандидаты, привлеченные флюидами эллийки, только подбираются к добыче.

Воистину благословенна та заколка, которая вчера столь своевременно выпала из прически. Я собиралась избавиться от двух пиявок, а в итоге могла выйти замуж за третью. Наглую и жадную. Пришлось бы содержать и неверного супруга, и его потаскуху.

Если оказалась здесь из-за Ульриха, то поклянусь приживалкам в отсутствии на него видов. Но интуиция вопит, что не все так просто.

Чтобы похитить и запереть в камере герцогиню Лорелею фон Майер, нужно верить в собственную безнаказанность и точно знать, что по выходу отсюда я не вызову стражников. А это случится только в том случае, если юная хозяйка погибнет в древних казематах или ее запугают до полусмерти и заставят молчать.

Еще можно свести с ума и объявить недееспособной, набившись в опекуны. Рискованный вариант, но для отчаявшихся нищенок и он сгодится.

Поднимаюсь и начинаю прохаживаться по клетке. Нужно размяться, чтобы в случае разного рода неожиданностей суметь защититься и сбежать. Воительница из меня никудышная, но в случае опасности буду сопротивляться до последнего.

Горестно вздыхаю и натыкаюсь взглядом на браслет. Сколько силы и энергии выкачали из подрастающего организма с самый важный для женского развития момент? Смогу ли вообще иметь детей? Твари! Ненавижу!!!