– А давай заедем к ней! – загорелась Верунчик. – На пару дней завернем! У нее от путевки еще неделя осталась! Вот будет сюрприз! Мы с Игорем как раз выбираем маршрут небольшого автомобильного путешествия на Каспий. Поедем взрослой компанией! Нашу малышню забирает к себе бабушка, радости до небес! Сможешь удрать с работы на недельку?

– Я и надольше смогу, – прикинула что-то в голове Анжелика. – Как раз проект внутреннего зеленого дворика для одной небедной конторы закончила. Патио так называемое. Интересно получилось, заказчик доволен. Хочешь, покажу?

Верунчик захотела, и подруги принялись рассматривать ландшафтный шедевр Анжелики на планшете. К разговору о поездке вернулись значительно позже, зато в нем всплыла неожиданная идея.

– А давай еще пригласим с собой Инну Петровну? – разливая по чашкам очередную порцию чая, предложила Вера. – Вот Ленухе будет сюрприз! Как раз место в машине остается. А Инне Петровне будет полезно ненадолго сменить обстановку. Сколько мы с тобой в детстве на ее кухне плюшек съели! Надо же когда-нибудь и отдариться! Сейчас и позвоню!

– А Николай Сергеевич ее с нами отпустит?

Гостеприимная Инна Петровна была не кем иным, как мамой Ленухи, а строгий Николай Сергеевич – ее отцом.

От внезапной поездки с подругами дочери на море Инна Петровна отказалась. Хотя ей было очень, очень приятно.

– Спасибо тебе большое, Верочка! – растрогано говорила она по телефону. – Заманчиво, конечно, не скрою, но отпуск мне сейчас не дадут, да и у мальчишек напряженное время – Сашку скоро в спортлагерь отправлять, а у Дениса репетитор по китайскому и онлайн-курсы программирования. Еще глаза ему лечим – две недели на аппараты ходить.

Елена была не единственным, а всего лишь старшим ребенком в семье, и ее родителям хватало хлопот с сыновьями-погодками сложного подросткового возраста.

– Какие ваши парни стали уже большие! – Вера, которая и сама была матерью двух пацанов, моментально прониклась ситуацией. – Привет им от нас с Анжелой передавайте!

– И вы Леночке моей привет обязательно передавайте. Она меня предупреждала, что связи в деревне никакой не будет. Удивила она нас, конечно, этим своим отпуском!

2

В Нефтекумск путешественники въехали поздним вечером. На ночевку остановились в первой попавшейся гостинице, где их встретили их как родных. Хорошенько отоспавшись и позавтракав в порекомендованном кафе, они не торопясь отправились в станицу Урожайная, куда прибыли ближе к обеду.

Телефон Елены отвечать по-прежнему не хотел, и разыскивать ее пришлось окольным путем, то есть через местный филиал турфирмы. Одноэтажное кирпичное здание с государственным флагом над широким деревянным крыльцом им показал какой-то местный мальчишка. Флаг, конечно, принадлежал не турфирме, а сельсовету, который оказался расположен под той же крышей. Оставив Игоря за рулем, Верунчик и Лика отправились на разведку.

Сотрудников турфирмы на месте не нашлось, занимаемые ей помещения были закрыты, и приезжие постучались в дверь сельсовета. На стук никто не ответил, но внутри раздавалось какое-то подающее надежду шебуршание, и Анжелика решительно распахнула дверь.

Внутри обнаружилась наводящая порядок уборщица. По сути, и это было неплохо, поскольку такие женщины всегда владеют какой-никакой информацией и охотно делятся ею с окружающими. Другое дело, что информация их не всегда бывает достоверна. Но девушкам было не до капризов, и они принялись добывать сведения.

– Здравствуйте! Вы случайно не знаете, где тут у вас остановилась туристка Лена, которая приехала по путевке класса «тамада» в середине месяца? – приветливо улыбаясь, спросила Вера.

– Есть такая, – охотно оторвалась от работы женщина. – Только ее, кажется, не Леной зовут, но тоже как-то на «Л». Она недавно съездила в Астрахань, вышла там замуж, а теперь устроилась на работу в нашу турфирму! А еще снялась в двух рекламах, в сериале, и скоро попадет в Книгу рекордов России.

Лика и Верунчик недоуменно переглянулись. Что-то как-то слишком весело, по рассказу уборщицы, их подруга проводит отпуск. Если это, конечно, она.

Добрая женщина назвала девушкам адрес казенной квартиры, в которой бывшая туристка, а теперь сотрудница «Ясных зорь» живет вместе с молодым мужем. И даже порывалась проводить их туда.

На лице уборщицы ярким светом горело природное любопытство, настолько сильное, что не было растрачено за годы работы рядом с эпицентром всяких разных интересных событий, которым являлась турфирма.

К ее глубокому разочарованию, девушки вежливо отказались, и уборщице пришлось вернуться к работе.