С получением должности, Фредерик, как полагалось тугу, теперь, в основном всегда, передвигался с сопровождением из пяти специально отобранных бойцов своей сотни, которые были для своего начальника и охраной и прислугой.

Небольшая кавалькада выдвинулась из крепости в сторону поместья аштуга на рассвете. Весна буйно вступила в права. Птичье многоголосье оглушало, молодая зелень радовала глаз, а цветение природы было так созвучно его настроению, что Фредерику казалось он не скачет – летит.

К седлу принца были приторочены сумки с подарками для девушки. Это – традиция и правило, установленное в имперской армии. По окончанию военного похода, туг приносил домой, своим близким, положенные ему трофеи. Фредерик вёз их Филиппе.

После той молоденькой булочницы, Клариссы, о которой принц лишь мечтал в нежном подростковом возрасте, Филиппа стала первой девушкой, которую Фредерик снова захотел себе в наложницы, сам. Она была очень мила, возможно, даже красива, особенно, если её как следует приодеть, но привлекла внимание наследного принца совсем не внешностью, точнее, не в первую очередь ею.

Сколько раз, стоя в дозоре или отдыхая после битвы, Фредерик, мечтательно глядя в бескрайнее степное небо, вспоминал о Филиппе! Он уже решил, что в своём гареме не поселит её с остальными наложницами, а выделит любимой наложнице отдельные покои, так же, как и таранской жене.

«Бедная отчаянная храбрая малышка… Сколько она натерпелась!» - думал о Филиппе принц – «Ну, ничего, теперь я дам ей всё: роскошную жизнь во дворце, толпу слуг, изысканные наряды, драгоценные украшения».

Как же он спешил к ней! Фредерик предвкушал, как приедет в поместье, встретится с Филиппой, расскажет ей о себе, осыплет подарками и осчастливит своим выбором. Скорее! Скорее! Эта наложница будет для него не просто красивой живой постельной игрушкой и средством для достижения целей. Нет! Она нечто большее – боевой собрат, надёжный друг, соратник, любимая женщина. Торопясь к ней сейчас, он с шальной улыбкой представлял, как Филиппа робко недоверчиво улыбается на его признания, не в силах принять за правду такую радость, а потом, поверив, кидается ему шею и целует, целует, целует…

Знакомых воинов, что состояли в отряде сопровождения самого ашварси, Фредерик заметил ещё во дворе, перед домом. Один из них выводил под уздцы коня из конюшни, а другой с масляной улыбочкой волочился следом за довольной смеющейся служанкой, что шла к хозяйственным пристройкам с большой корзиной на бедре. Плетёнка, по-видимому, была пустой и, потому, лёгкой – служанка просто прижимала её к боку одной рукой. Второй рукой девица зажала в кулаке, подол и, от избытка чувств, помахивала им со стороны в сторону, будто веником мела. Была бы юбка длиннее, жеманница точно оставила бы за собой чистую дорожку через весь двор.

«Значит, остальные сопровождающие и сам Хлодвиг тоже здесь. К дружку своему припёрся, чтобы расслабиться после похода», - недовольно скривившись, раздражённо подумал принц. – «Нет бы, к жене поехал! Мишель там муженька своего, наверняка, ждёт-не дождётся.»

Фредерик уже спешился, когда на крыльцо выбежал взволнованный и озабоченный Карлвиг.

«Так… Ещё гости…Надеюсь, в ближайшее время, кроме хозяина с его сопровождением, больше никто не подъедет. У нас просто негде разместить столько людей», - деловито подумал он, соображая какого статуса новоприбывшие и в какие комнаты их разместить.

– Что Вы здесь делаете, Фредерик? – раздался удивлённый голос ашварси, который тоже вышел на улицу в этот момент, и теперь озадаченно разглядывал наследного принца, которого совершенно не ожидал увидеть в самом дальнем поместье друга, – Вас Хилберт прислал? Зачем? Что произошло?

Принц в это время изумлённо рассматривал красивое лицо ашварси, на котором явственно проступил свежий след от удара в нос.

– Хлодвиг, Вы пропустили удар?! Не может быть… - не выдержал и прошептал он. И не смог остановить себя и не задать ехидный вопрос – Неужели, стареете?

Хлодвиг скривился. Он понимал мстительное удовольствие этого подчинённого от его подпорченной физиономии. Сколько показательных рукопашных боёв он провёл в столичной академии? Не счесть… Редкое лицо её выпускника не было знакомо лично с его кулаком. А уж Фредерик, как отличник и брат Мишель, получил уроков больше всех.

– Сам неудачно ударился. Вчера выпил лишнего, слишком расслабился. Неважно… - быстро пробормотал он, и тут же грозно рявкнул - Я задал вопросы!

– Нет! Аштуг не присылал меня, ашварси!
– тут же опомнился наследный принц, который вспомнил, что на данный момент был всего лишь тугом и полностью подчинялся Хлодвигу. – Я отпущен в длительный отпуск по окончании военного похода на западные земли и здесь нахожусь по сугубо личным причинам.

– Вот как? И по каким, интересно было бы узнать? – спросил Хлодвиг, скорее, желая замять неловкость от разговора о пропущенном ударе, чем действительно интересуясь.

– Приехал за одной девушкой. Хочу забрать её во дворец, в свой гарем, наложницей, - нехотя, скупо ответил Фредерик.

– Генриетту? Хилберт позволил? – почти не удивился Хлодвиг, про себя решив, что так принц исправляет последствия прошлогоднего неприятного инцидента с сестрой друга, в котором косвенно была виновата принцесса.