Глава 16

Выражаю огромную благодарность всем кто поддерживает моё творчество звонкой монетой! Мне приятно наблюдать за счётчиком в соответствующем разделе и осознавать что вам нравится! Особая благодарность читателю под ником «Favn» — такой донат я видел только на стримах в ютубе и был крайне удивлён подобному у себя!)))

Снег, сидя на козлах повозки, которой управлял один из его людей, последний раз посмотрел назад. Вместе с удалением города «Цветочная гора» и конкретно их лидера в душе просыпалось лёгкая тревога, знакомая Киму по временам его бурной молодости, про которую лучше было не рассказывать в присутствии официальных лиц Америки и Китая. В ту пору повоевал он знатно, отправляясь в дальние рейды по тылам противника по воле генералов заседавших в своих «кабинетах» иногда вырытых буквально за несколько дней до прибытия оных. Забавно, Ким никогда не стремился занять руководящий пост, однако так или иначе он был довольно успешным командиром и это заметили. На счастье самого вьетнамца практически в самом конце вооружённого противостояния. Его, ещё молодого офицера освободительной армии Вьетнама, обучили в лучших традициях того времени и даже отправляли два раза на стажировку в далёкий но такой близкий по духу СССР. Там же он и познакомился с Зимой. Для русских это была обычная пора, когда реки сковываются льдом, на деревьях опадают листья, сменяя летний зелёный наряд на зимний белый, а всё вокруг как-бы умирает, но для человека прожившего всю жизнь в джунглях, эта картина навсегда отпечаталась в памяти. Он всей душой проникся этой стихией и захотел стать как она, всемогущая и неотвратимая. Любые попытки людей противостоять стихии были хоть и вполне успешны, вот только стояли просто колоссальных затрат, и это в случае когда Зима не особо лютовала. Когда же начиналась вьюга Ким просто стоял у окна и наслаждался созерцанием стихии. И еще тогда он понял, что воевать с теми для кого всё это просто обычная погода, может быть временами чуть хуже чем обычно, просто бессмысленно. Такую внутреннюю мощь не сломить. Виюга, его кошка, переместилась на его колени напоминая о себе. Кошек Ким людил, как и собак, да и вообще животных.

— Вот мы и остались вдвоём. — проговорил он на родном языке. — К счастью надеюсь не навсегда.

Вьюга, лёжа на коленях, начала громко урчать реагируя на поглаживания своего человека даруя ему покой.

— Как добрые старые времена… — проговорил он и буквально через мгновение на козлах сидел полковник освободительной армии Вьетнама с позывным Снег. От былой мягкости не осталось и следа, ведь находясь в состве отряда он мог себе позволить немного отпустить возжи, так как их новый лидер более чем справлялся со своими обязанностями. Наивный, он пару раз пытался передать бразды правления ему или гончей, вот только для Габриэллы это был совсем не её профиль, а Ким слишком хорошо знал цену этой самой власти. Парню ещё много предстоит узнать и совершить. Невольно воспоминания перетекли на сцену их форменного провала, который случился в момент, когда их лидера натуральным образом украла огромная летающая тварь, созданная как бы из двух разных зверей, орла и льва. Все естественно были в шоке от произошедшего, однако Ким быстро привёл всех в чувства и убрал «брожения» в умах. Прошёл день, в течении которого караван медленно тянулся к деревне и вот уже буквально за сутки до завершения пути случилось то роковое нападение. Спрятаться в горах можно, но без спец средств сделать это будет задачей архи сложной. Ким так и думал, лениво оглядывая стены гор с редкими кустарниками в которых мог спрятаться разве, что заяц. Смотрел он и на каменистую поверхность дороги и окрестностей, казалось неведомая сила создала всё это специально для того чтобы люди здесь смогли пройти. Хотя почему неведомая, Морфей же рассказывал, что в их новом мире обитают вполне реальные боги. Ким будучи атеистом, на удивление спокойно принял эту информацию. Вот только его думы и размышления о новом и старом были прерваны. Люди начали просто падать на землю без видимой причины. Источник угрозы Ким определил сразу, намётанный глаз привыкший вычленять в джунглях любую мелочь быстро увидел с два десятка прозрачных силуэтов, которые двигались через отряд как нож сквозь масло. Он даже успел пару раз выстрелить из лука в видимые только очень смутно и при движении фигуры, вот только добрались и до него. А затем был плен, были пытки целью, которых было желание узнать есть ли ещё припрятанные ценности, были и издевательства направленные на слом воли людей используемых как «мясной щит» при зачистке разных опасных мест. И как итог, ожидание смерти от полученных увечий. Вот только, как оказалось немного позже, списывать со счетов простого парня из далёкой России, которого утащил грифон было рано. В одно по истине прекрасное утро Ким проснулся на удивление выспавшимся в окружении лагеря свежих трупов средь, которых ходил парень в сопровождении какого-то карлика с крайне специфическим голосом. Затем их освободили и перевезли вместе со всеми ценностями в деревню, где отмыли и применили магию для восстановления здоровья. Глупость несусветная, при проведении боевой операции таких как они было принято добивать, ведь балласт, а именно им стали он, Габриэлла и двое других страдальца, будут тормозить всю группу вместе с оттягиванием на себя весомой части ресурсов. Однако Морфей имел на этот счёт собственное мнение, его «русские своих не бросают» сказанное им в шутливой форме натолкнули вьетнамца на мысли покончить с собой, как он потом узнал Габриэлла мыслила схожим образом. Вот только сделать это было невозможно, просто нечем, ни рук ни ног у них не было, да ещё были приставлены «няньки» в количестве двух штук к каждому, так, что даже «случайно» захлебнуться в ванной было невыполнимой задачей, Ким пробовал. Прошло совсем немного времени и вот он вместе с остальными сидит на равных, обсуждая дальнейшие планы реорганизованного отряда, конечности на месте, причитающаяся всем доля выплачена, а впереди масса планов. Лично Ким был готов отдать для реализации их решительно всё, как минимум у него перед парнем был долг жизни, да и управлял он отрядом на удивление хорошо.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! НАС НАГОНЯЕТ КАКОЙ-ТО КРУПНЫЙ ОТРЯД!- на вторые сутки путешествия, проходящего полностью без приключений, крик седобородого гнома, шедшего в центре отряда, всех озадачил и взбодрил. Отряд в полном составе свернул с дороги в лес, заняв боевое построение, подобные встречи даже в реалиях старой Земли могли закончиться весьма плачевно, что уж говорить про Тренировочный Лагерь.

— Именем Барона Тавридиса! Назовитесь! — заранее обнаруженный отряд появился в пределах видимости буквально через десять минут. Конная сотня воинов, облачённых в дорогую броню, сейчас неслись во весь опор по дороге в направлении «Мшистого камня». Само собой пропустить отряд раза в два больший, да ещё и не особо-то скрывающийся они просто не могли. Вперёд выехала тройка всадников в сопровождении мага.

— Гости твоего Барона, идём в горы рядом с мшистым камнем по контракту заключённому с Мэтром Морфеем. — громко и чётко отрекомендовался старший из гномов, тот самый кто смог «почувствовать» приближение конной сотни.

— Уберите оружие и готовьтесь к досмотру! — рявкнул говоривший. И на удивление ответом ему был дружный смех лужёных гномьих глоток.

— Может тебе ещё и броню снять, сложив удобными кучками? — насмешливо предложил седобородый гном. — Ступайте куда шли! Нам ваши дела не интересны, как и вам наши без надобности! А попробуете напасть, здесь все и останетесь! С бароном был договор!

Судя по всему, сотник понял, что «немного» погорячился, приказав гостям города подобное. Да и сила была откровенно не на его стороне. В итоге обе стороны поступили весьма разумно, гномы подняли копья вверх демонстрируя не желание первыми вступать в бой, а отряд всадников сделал небольшой крюк по лесу, обходя бдительных подгорных воинов.

— Что это они? — вопрос прозвучавший из под глухого шлема одного из гномов терзал собравшихся в той или иной мере. Ведь отряд воинов барона, пыль от присутствия которых уже успела осесть обратно на землю, просто так выйти за черту городских стен хоть и могли физически, вот только после завершения Тренировочного Лагеря получили бы крайне весомое и неприятное «фе» от Системы.

— Думаю, что очень скоро мы это узнаем. Или случилось чего в деревне под рукой барона, или нашли что-то весьма ценное, ради чего подставить под удар целую сотню, не последних воинов и мага, будет вполне приемлемыми последствиями. — прогудел другой голос из-под уже откровенного «сейфа» украшенного весьма искусной резьбой по металлу и инкрустированного драгоценными камнями. — Собираемся в походный строй и выдвигаемся.

Ким в отличии от гномов знал куда больше, и определить причину сильной спешки людей местного владетеля мог с высокой степенью вероятности.

Собственно так и получилось. Примерно через полтора дня, когда сводный отряд добрался до стен «Мшистого камня», те встретили его крайне неприветливо. Примерно как перед осадой. Ворота маленького населённого пункта были закрыты, а стражники пускали на территорию вверенного объекта только при условии сдачи всего оружия. Скупка велась исключительно вне стен деревни, а полевой бордель с девицами, чья пониженная социальная ответственностью маскируемая долгие годы и проявленная голодом и вовсе перестал существовать.

— Привал! — скомандовал старший отряда. — Не расходиться, смотреть по сторонам!

И собственно отдых отряду был нежен, как и нужна была внимательность и осмотрительность, ведь люди так и находящиеся близ данного населённого пункта вид стали иметь ещё хуже чем в прошлый раз. Похоже, тут остались исключительно самые «стойкие» к любому труду подданные Бесконечной Империи Вечности, так как даже благодаря «сенокосу» с использованием подручных средств за прошедшее время разжиться хоть какой-то едой и примитивным оружием, можно было с высокой долей вероятности.