Старик с энтузиазмом участвовал в разговоре и постоянно задавал уточняющие вопросы. Слукавить или промолчать не было возможности. Он бы оценил это как сокрытие правды, и тогда я бы потерял те крупицы доверия, что образовались между нами за этот уже довольно длинный диалог.

Но на данный момент я рассказал только о наших с Бель отношениях, не затрагивая тему матушки, Сандры и Карлоса Ливея. Для них была приготовлена отдельная глава. Как я понял, Чарльз Джонсон специализируется на ядах и их воздействии. Может, ему удастся помочь мне разгадать загадку, связанную с влиянием на разум дракона?!

На улице уже была глубокая ночь, но лекарь настойчиво не хотел уходить, пока не узнает абсолютно всё. Я отправлял его отдыхать и предлагал продолжить завтра, но он был непреклонен. Если в начале нашего разговора мужчина был настроен ко мне агрессивно, то сейчас мы болтали как старые друзья.

— Ричард, я так и не понял, была ли измена с твоей стороны или нет?!

— Конечно, нет! — чересчур громко воскликнул. — Я готов поделиться воспоминаниями на артефакт, и вы сможете убедиться. Мне нечего скрывать. Я как открытая книга. Каждому моему слову есть подтверждение в виде картинок из прошлого.

— Тогда, — он прищурился, — как ты оказался в постели со своей сестрой?!

Пожалуй, пора переходить к следующей главе. Сначала магический сон, затем ритуал на крови, которому более двадцати лет была подвержена матушка.

Когда я назвал имя лекаря, избавившего её от кровной связи, Джонсон воскликнул:

— Энтони?! Энтони Делон?! — кивнул, — Я его лет сорок не видел, как сюда с семьёй переехал. Мой приятель по академии. Мы вместе учились на факультете целителей. Он, правда, на год старше, но я очень хорошо его знал, — Чарльз широко улыбнулся, довольный наличием общего знакомого.

— Энтони в своё время защищал диплом по ритуалам, а я по ядам, — с гордостью проговорил.

— Неудивительно, что он распознал его лишь по симптомам и смог быстро помочь! Ох, столько лет, — обречённо покачал головой, — и объект привязки исчез?! — вновь кивнул, — вовремя ты её привёз к нему! Там день-два, и всё…

Мне это во всех подробностях объяснил Делон. Я знал. Спасибо Богине, что всё обошлось. Раминду было жалко, ведь она не по своей воле прожила половину жизни, не осознавая последствий совершённых поступков.

— Это не всё, Чарльз. Против нашей семьи существует какой-то заговор, иначе то, что творилось все эти годы, никак не назовёшь.

— Говори. Хотя мне уже не нравится начало твоего очередного рассказа. Ритуал на крови — это страшное и сложное действо… тот, кто решился на подобное, владел магией и, скорее всего, ведьмовской силой.

Ведьма?! В памяти сразу всплыли слова управляющего, что, по слухам, дама семьи Снейк была ведьмой… Неужели всё связано?!

— Во время нашего брака с Бель, не сразу, но со временем я понял, что периодически нахожусь под влиянием. Кроме запаха, никаких странностей больше не замечал… — я хотел продолжить, но он перебил меня.

— Какого запаха?! Ричард! Опиши как можно подробнее, — у старика глаза загорелись предвкушением. Он искренне желал помочь и хотел разобраться во всей ситуации.

— Приторно-сладкий аромат. Навязчивый, чересчур яркий, противный. Одним словом — ядовитый, но будто замаскированный под женский парфюм. Каждый раз под его воздействием я становился озлобленным и агрессивным, видел некоторые события будто сквозь пелену. Только заговорённая вода могла смыть влияние и привести меня в чувство. Причём сначала я категорично отрицал, что не в себе и только со временем стал замечать, что меняюсь.

— Привык, иммунитет стал бороться с ядом, поэтому эффект уменьшился. Отравителям следовало увеличить дозу, если они хотели продолжать держать тебя на крючке, — рассуждал Чарльз.

— У вас есть предположение, что это было?! — я надеялся что есть. Верил, что сейчас мне удастся приоткрыть завесу этой тайны.

— Предположений нет. Я точно знаю, Ричард! Лишь несколько видов растений могут воздействовать на разум драконов. Подчиняют их волю, но только со временем, а побочным эффектом служат те симптомы, которые ты называл ранее, — Джонсон устало вздохнул. — Здесь нужно иметь безграничное терпение. Требуется два-три года стабильного влияния. Создать ничем не примечательный парфюм — умный ход. На людей и ведьм он не действует. Для них это обычный аромат. Приторный и неприятный, но абсолютно безвредный. Тебя загнали в ловушку, дракон. И ты молодец, что несмотря на это, смог из неё выбраться!

С потерями... мысленно закончил.

— Когда осознал, — продолжил, — пытался понять, кто меня травит и совершил много ошибок, из-за которых подорвал доверие Бель. Но узнать так ничего и не удалось. А после развода, находясь наедине с девицей, вновь почувствовал запах и тогда не осталось сомнений, что это именно она. Но в последний раз не подействовало. Абсолютно. Причину я не понял.

— Верно. После такого потрясения и не сработало бы! В этом они сильно просчитались. Что удивительно… — он ненадолго задумался, а следом выдал, — враги у твоей семьи сильные, Ридели. Они владеют знаниями, использование которых строго запрещено…