– Ладно.
– Мой голос звучал сдавленно и странно.
– Я выйду за тебя замуж. При одном условии. Мой брат сохранит свое кольцо и свое место.

Снорри задумчиво почесал бороду, затем кивнул.

– Согласен.
– Его взгляд переместился на Гейра, который напряженно кивнул, глядя куда угодно, только не на меня.
– Согласен.

Снорри обратился к группе.
– Вы все свидетельствуете? Фрейя согласилась стать моей невестой. Кто-нибудь оспаривает мое право взять ее?

Все пробормотали свое согласие. Все, кроме Бьорна. Его топор все еще пылал в руке, его пристальный взгляд был устремлен на меня, когда он поднял свое оружие, казалось, на грани того, чтобы начать действовать. По непонятной причине инстинкт заставил меня сделать шаг назад, сердце учащенно забилось.

Но он лишь снова опустил оружие, слегка покачав головой.

– Значит, дело сделано.
– Снорри приказал своим воинам поднять Гейра на ноги.
– Ты сохранишь свое кольцо и место, Гейр, но мы должны решить вопрос с твоей верностью. Ты был осведомлен, что я ищу дочь Хлин, но ничего не сказал мне о своей сестре, хотя знал, что в ее жилах течет кровь богини. За это ты должен быть наказан. Он поднял топор, который держал в руках.

– Нет!
– Крик сорвался с моих губ, пронзительный от паники.
– Ты дал слово!

Я сделала шаг между ними, но Бьорн оказался быстрее. Он обхватил меня за талию и оттащил назад, так что мои лопатки прижались к его груди.

– Он не убьет его, - сказал он мне на ухо, обдав горячим дыханием.
– Что должно быть сделано, будет сделано. Не стой на пути.

– Отпусти меня!
– Я дралась и сопротивлялась, пытаясь ударить пятками по его сапогам, но он лишь оторвал меня от земли, как ребенка.
– Гейр!

Мой брат стоял, выпрямив спину и задрав подбородок. Смирившись со своей участью.

Снорри замахнулся.

Плоскость клинка ударила брата по голени, и звук трескающейся кости эхом разнесся по деревьям. Я закричала.

Гейр не издал ни звука.

Лицо моего брата стало смертельно белым, но он молчал, падая на землю, его руки сжались в кулаки.

Снорри закрепил топор на поясе.

– Ты присоединишься ко мне, когда сможешь ходить, понял?

– Да, господин, - прохрипел Гейр.

Я вцепилась ногтями в руки Бьорна, пытаясь добраться до брата. Мне нужно было помочь ему. Но Бьорн не отпускал меня.

Снорри встретил мой взгляд, сверля меня глазами.

– Ты востребованная женщина, дева щита. Благодаря песням Стейнунн молва о тебе быстро распространится, и каждый будет стремиться обладать тобой. Многие могут попытаться напасть на тех, кто тебе дорог, чтобы причинить тебе вред.
– Он сделал паузу.
– Мои люди будут присматривать за твоей семьей, чтобы с ними не случилось ничего… плохого.

От его слов у меня перехватило дыхание, страх пронзил меня. Это было не обещание защитить мою семью - это была угроза, чтобы я подчинилась. Учитывая то, что он только что сделал с Гейром, я не сомневалась, что этот человек способен на гораздо худшее, если ему помешают, поэтому я лишь молча кивнула в знак понимания.

Никто не двигался. Никто не заговорил, и единственным звуком был рваный вздох моего брата от боли.

– Я, пожалуй, оставлю вас, - объявил Враги, нарушив тишину. Подойдя к своей лошади, он быстро забрался на нее.
– Не хочу, чтобы Гейр опередил меня, встретившись раньше с отцом Ингрид.
– Его смех был жестоким.

Меня охватила ярость, и я закричала:

– Не смей! Оставь ее в покое!

– Ингрид будет прекрасной женой, - с усмешкой ответил Враги.

Справа от меня Гейр полз за Враги. Он умолял кого-нибудь одолжить ему лошадь. Мой брат, умолял.

– Ты получил то, что хотел, - кричал он.
– Ты избавился от Фрейи, получил золото, тебе не нужна Ингрид!

Я этого не потерплю.

Откинув голову назад, я сильно ударила Бьорна в подбородок, и он выпустил меня. Как только мои ноги оказались на земле, я сомкнула пальцы на раскаленной рукояти его топора и схватила его. Агония прокатилась по моей руке, пламя лизнуло кожу, опалив плоть, и я закричала, подняв топор над головой, когда огонь коснулся моей щеки.

А потом я метнула топор.

Он перевернулся в воздухе, рассыпая искры.

И с тошнотворным звуком вонзился в череп Враги.

Глава 3

Я смотрела на горящий топор, торчащий из затылка моего мужа. Наблюдала за тем, как он медленно обмяк и соскользнул с лошади, чтобы с грохотом упасть на землю. И только тогда топор исчез, оставив после себя яркие пятна по всему моему зрению.

– Дура!
– крикнул Снорри.

Бьорн уставился на меня глазами, полными шока и ужаса.