Ну почему нельзя просто сказать «привет»? Вот честное слово, она жалуется, что сын не уделяет ей времени, но не предпринимает ни малейших усилий, чтобы это время рядом с ней было для него хотя бы комфортным.

– Здравствуй, мама, – голос Володи звучит очень ровно. – Я не хотел тебя отвлекать.

– Прошу прощения, мне пора, – прерываю готовую разразиться очередной обвиняющей речью Виолетту.

– Не рановато ли? – женщина переключается на меня. – В конце концов, ты должна отрабатывать определённое время, и…

– Мама, сейчас без пяти шесть, – в тоне мужчины звучит металл. – Надежда ответственно относится к своим обязанностям. И, насколько понимаю, у неё завтра суточное дежурство?

Он смотрит на меня, и я немного растерянно киваю, в замешательстве из-за того, что он помнит мой график, и из-за этой неожиданной поддержки.

Виолетта хмыкает, но больше ничего не говорит. Прощаюсь и выхожу из кухни, на ходу открывая приложение в мобильном и вызывая такси.

– Надежда, – догоняет меня уже в холле голос Володи, – подождите секунду.

– Да? – поворачиваюсь к нему, поднимаю брови.

– Эм-м, – он притормаживает. – Может быть, вас подвезти?

– Нет, спасибо, я на такси, – смотрю на него удивлённо.

Да что с ним? Он что, не понимает, что мать ему потом чайной ложкой мозг съест, если он сейчас её бросит и поедет меня отвозить домой?

– Что-то ещё? – спрашиваю, потому что Володя стоит молча, перекатываясь с пяток на носки и молчит.

– Да. То есть нет, – он смотрит на меня так пронзительно, будто пытается мысли мои прочитать. – Мы с вами точно не встречались раньше?

Мне становится не по себе. Есть во всём этом что-то странное, я бы даже сказала, неадекватное.

– Не совсем понимаю, чем вызваны ваши вопросы, – отвечаю осторожно.

– Нет, ничего, – он качает головой, а затем вдруг хрипло произносит: – Кажется, я схожу с ума…

Подходит ближе. Жадно вглядывается мне в глаза, потом медленно поднимает руку и вытаскивает из моего высокого пучка деревянную шпильку, которой я сегодня заколола волосы. Пряди падают на плечи, мужчина зарывается в них пальцами, обхватывая моё лицо.

– Птичка?..

Глава 9

И только тут я прихожу в себя.

– Что вы себе позволяете?! – вырываюсь и отскакиваю от него на несколько шагов.

Тяжело дышу, сама не знаю от чего – от испуга или от того, с какой силой меня внезапно тянет к нему. Будто и не было всего этого времени, а я вернулась в тело той восемнадцатилетней девчонки, сходящей с ума по своему мужчине.

– Простите, – он выглядит так, будто ему по голове пыльным мешком прилетело. – Надежда, я… не понимаю, что...

– Да идите вы… с вашими извинениями! – выпаливаю раздражённо. – Они опоздали… – прикусываю язык и договариваю в голове: «…на семь лет».

– Что… в каком смысле?

– Ни в каком! – вдыхаю и выдыхаю, чтобы успокоиться. – Вроде бы при устройстве на работу разговор был о том, чтобы я не вздумала смотреть в вашу сторону, нет? Или запрет только для меня действует, а вам можно смотреть, куда левая нога захочет?!

– При чём здесь… – Володя хмурится, запускает руку в волосы, потом, вздохнув, поднимает обе ладони кверху. – Простите! Правда, я не знаю…

– Вы не знаете, что на вас нашло, да, этот довод я уже слышала, – язвлю, стараясь скрыть дрожь в голосе. – К врачу не пробовали сходить? По-моему, у вас не просто головные боли, а в целом с головой проблемы!

Мужчина бросает на меня мрачный взгляд и отворачивается, а мне тут же становится неловко.

– Извините, я перегнула палку, – говорю негромко.

– Вы правы, – слышу глухое. – Мне надо к врачу.

Мы оба замолкаем, и я вздрагиваю, только когда в руке у меня вибрирует мобильный. А, это такси подъехало.

– Надежда, я надеюсь, вы не откажетесь от работы из-за… того, что сейчас произошло, – говорит Володя совсем другим, сухим тоном. – Обещаю, этого не повторится. Меня на днях отправляют в командировку, мне будет спокойнее, если я буду знать, что за матерью есть присмотр… Что за ней присматриваете именно вы.

Вздыхаю. Взбаламутил он меня…

– Ладно, – вздыхаю ещё раз, ругая себя, на чём свет стоит.

– Спасибо, – он кивает, поворачивается к входной двери, открывает её.

Прохожу вперёд и слышу в спину: