Портал до границы Дарнии и Алавии, на одну из крупнейших пограничных застав. Все эти преграды, препоны и щиты, пограничная стража, они представляли проблему для обычных живых. Бранд легко мог бы отправиться в Урдар, скажем, и зайти с его стороны или прыгнуть дальше в степи Ханства и забежать оттуда, да что там, даже со стороны Алавии смог бы проникнуть незамеченным.

Многое в обычной жизни, призванное ограничить или сдержать обычных живых, не работало против героев. Одна из причин, почему отношения властей и героев всегда были сложными, почему герои приглядывали друг за другом и судили, пытались сделать так, чтобы поведение соответствовало кодексу (его Бранд тоже нарушал многократно). Власти и герои, сложная тема и за свою жизнь Бранд столкнулся, пожалуй, с каждой из ее граней.

Тайное проникновение годилось бы, пожелай он слегка придушить Амали во сне или тайно припугнуть.

— Бранд Алмазный Кулак, с визитом к королеве Алавии, Амалиниииэ, как там ее по титулам.

Пограничник, светлый эльф 127-го уровня, посмотрел на Бранда, выпучив глаза. Загорелый, без бледной аристократичности, обычный служака, уровнями чуть выше рядового (граница!), которому просто не повезло столкнуться с Брандом.

— Вы… вы в списке живых, которым запрещен въезд, — все же сказал он.

— А ты храбрый малый, — одобрительно заметил Бранд, — далеко пойдешь, если не прибьют. Позови начальника заставы.

Он оглянулся на очередь, но живые там уже отступили и дружно закивали, уверяя, что они не торопятся. Дарнийские пограничники скалились, предвкушая бесплатное развлечение, какие-то девицы уже взирали на Бранда влюбленно, в общем, ничего нового, приятная стабильность. Появился начальник заставы, бледнее своего подчиненного и выше уровнями, заранее вспотевший и уже утирающий лоб.

— У нас приказ Защитницы Леса! — воскликнул он срывающимся голосом. — Мы не можем нарушить его, ибо чего стоят живые, нарушающие приказы своих правителей?!

Даже сейчас он пытался впасть в плетение словесных кружев, в этом эльфы были неисправимы.

— Так и не нарушайте, — пожал плечами Бранд. — Я стукну в эти ворота и сломаю их, пройду внутрь. Пожалуй, придется метнуть три куска ограды, чтобы смести вон тех лучников и подломить центральное дерево. Затем я дойду до портальной площадки, удерживая вас подмышкой. Придется, конечно, слегка придавить Волей, чтобы на той стороне открыли портал, а затем я перемещусь дальше. Пять-шесть убитых или больше, смотря, как тут у вас дела обстоят с выучкой и умением не паниковать.

Эльф обернулся с самым свирепым видом, словно собирался заранее покарать тех, кто убил бы своих.

— А королеве я обязательно скажу, что вы сопротивлялись до последнего.

— Не надо! Не надо говорить о нас королеве!

Бранд посмотрел пристально, изображая на лице любопытство. Отголоски мстительности Светлейшей? Или дочка, пытаясь показать, что она не как мама, уже перещеголяла ту? Возможно, стоило бы даже просто войти в Алавию и пойти обычным шагом в столицу, Королевский Лес. Амали впустила жрецов Адрофита и выбрала мужем человека, да не абы кого, а целого Минта. На одном этом можно было бы разжечь недовольство и поднять настоящее восстание, но без гражданской войны, конечно.

Явиться толпой к Королевскому Лесу, верхом на зеленом древоне и потребовать встречи.

— Может вы того, тайком? — вырвалось у командира светлых эльфов.

Явно потерял голову, ляпнуть такое, подумал Бранд. Сам командир тут же начал озираться, словно выискивая того, кто донесет на него в Тайную Ветвь, местный аналог Тайной Канцелярии Стордора. Помимо них у Светлейшей было еще несколько организаций, Корни и еще кто-то, но все они прятались, и рядовые эльфы о них обычно не знали и не слышали.

— Если бы я хотел отомстить королеве Амали за попытки убить меня, то может и явился бы тайно.

Слова Бранда вызвали гул и возмущенные возгласы, кто-то из дарнийских пограничников даже присвистнул громко, но тут же прикрыл рот рукой. Командир дарнийцев дернул головой, отсылая гонца внутрь заставы, явно собирался доложить в Амадию, а то и просто звал местного представителя службы безопасности короны.

— Но я явился сюда открыто, потребовать объяснений за своего друга, героя Алавии, Миониалиоуэля Три Стрелы, которого околдовала королева Амалиниииэ. Опасаясь моего визита, она заранее закрыла въезд в страну, но, Три Стрелы мой друг и боевой соратник, вместе с которым мы спускались в глубины Провала.

Бранд демонстративно сжал руку в кулак, нарочито хрустнув пальцами. В установившейся тишине хруст прозвучал особенно громко и зловеще.

— Более того, — продолжал Бранд, — я намерен потребовать объяснений и от имени ее бывшего мужа, несравненного барда Минта Вольдорса, к которому королева Амалиниииэ тоже подсылала убийц.

Упоминание Минта было встречено громкими возгласами. Слова о подсылке убийц вызвали возмущенный вой и проклятия. Даже сами светлые эльфы, высыпавшие было в поддержку командира на стены заставы, ослабели и опустили руки. Все, как хотел Минт, всемирная слава, чтобы о нем знали повсюду, сразу начинали перешептываться о его подвигах и песнях.