— Разумеется, можно сделать и проще, — продолжал спокойным голосом Бранд, — сообщите в Королевский Лес, пусть оттуда прибудут Хранители Деревьев, снова закуют меня в кандалы и повезут в столицу, как преступника, как это уже случилось в прошлом году, еще при Светлейшей королеве Оаэлиниииэ.

Упоминание Светлейшей добило командира заставы, явно вспомнившего, что Бранд не стал королем Алавии лишь потому, что не захотел. Он дернул головой так, что та чуть не оторвалась и крикнул.

— Сообщите, — голос его сорвался. — Требуйте открыть портал в Королевский Лес! Дело Светлейшей!

Несколько эльфов сорвалось с места и побежало, Бранд кивнул и пошел неторопливым шагом к портальной площадке. Злорадствовать и скалиться он не стал, наоборот, заметил с сочувствием.

— Не волнуйтесь, упоминать вас не буду, да и королеве будет не до того.

Командир заставы вспотел еще обильнее, а Бранд продолжил шагать к площадке. Вослед ему, со стороны Дарнии, несся громкий хохот, мстительные выкрики и, громче всего, хоровое исполнение «Злой Королевы Любви».

Чувство Опасности не подавало сигналов, но Бранд все равно вспомнил несколько историй, как правители с помощью стационарных порталов пытались подловить героев, явившихся к ним в гости с неприятными визитами. Потом разводили руками и хлопали глазками, мол, это все порталы, сработали, понимаешь, неправильно, убили героя, ах-ха, но виновный уже казнен, вот голова, проверяйте.

Амали то ли не додумалась до такого, то ли не успела среагировать. Как не успели среагировать собравшиеся возле портальной площадки, по поводу «дела Светлейшей». Маг-портальщик, два Хранителя Деревьев, явно для усиления и три сотрудника Тайной Ветви средних лет, два эльфа и эльфийка. Не самых высоких уровней, не самых бледных оттенков кожи, но все же, достаточно высокопоставленные, надо полагать, подумал Бранд, раздавая оглушающие удары.

— Пор…, — маг-портальщик не успел сообщить, что портал сработал.

«Отвод глаз» сработал отлично, благо Способности было плевать на деградацию, разница в сто уровней и все тут. Сторожевые големы и древоны (тоже, в сущности, големы) рядом отсутствовали, но кто-то мог увидеть что-то со стороны, за пределами действия Способности. Поэтому Бранд быстро пристроил мага-портальщика в сторонке, словно тот прислонился к ветке и задремал, и убрал в ближайшие кусты остальных всех остальных.

Всех, кроме эльфийки из Тайной Ветви.

— А вы тут неплохо все восстановили, — пробормотал Бранд, оглядываясь по сторонам.

Амулеты связи с тел светлых эльфов он изъял, тревога вокруг не поднялась. Пока. Следовало спешить, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Бранду лень было бегать и тайно переходить границу, и еще больше не хотелось драться и пробивать деревянные эльфийские головы живых, выполняющих свою клятву защищать королеву до последнего вздоха.

— Интересно, тут тоже все ускоренно выращивали на удобрениях из дриад?– поинтересовался Бранд в пространство, оттаскивая и эльфийку в сторону.

«Отвод Глаз» работал, но мало ли что. Только промахнись и начнется, Хранители побегут закрывать своими телами королеву, потащат ее куда-то, в тайное, очень тайное убежище. Светлейшая держала по одному такому под каждым из семи мега-деревьев центра столицы, но ее дочка? С этой вполне сталось бы назло маменьке не сделать ни одного или держать наготове какую-нибудь особо мощную виверну, способную долететь до Ирия, скажем, с королевой и ее свитой, не снижаясь в море или лес дриад.

Бегать по всему Мойну за Амали ему тоже не хотелось.

Власти столетиями копили уловки и хитрости против героев, но и герои не сидели, сложа руки, вырабатывали ответы. По-хорошему, вообще-то, следовало продолжить демонстративную, нарочитую явку в столицу. Выйти из портала, не скрываясь, вломить Хранителям и сотрудникам Ветви, потребовать от них выдать местоположение королевы. Щедро раздавая тумаки направо и налево, пробиться сквозь ряды защитников и перехватить королеву во время бегства (возможно, что и невольного, организованного слишком уж ретивыми подданными), а то и вытащить ее потом на центральную площадь, для демонстративного суда, как это было с королем Джерардом Третьим.

Но Бранду не хотелось бегать и бить по головам.

— Где сейчас королева?– спросил он у светлой эльфийки, пригвождая ее к месту взглядом и рукой.

Воздействие недостатка «Деградация» отражено — Адаптивное Сопротивление!

Та залилась румянцем, ноги ее подкосились, тело отказывалось слушаться и в целом она вела себя так, словно Бранд ей овладел на глазах у всех. В каком-то смысле так оно и было, Бранд подавлял ее Волей и Харизмой, придерживая в запасе Темное Очарование. Раньше он скорее думал бы о том, как сдержать эту проклятую Особенность, но недавний приступ слабости и преодоления себя поменял его настрой.