Вы меня встречайте пиром!

Хоть и звучало все это в тональности развеселых сельских частушек (не иначе, как сказывался визит в Амальк), но голос Минта при этом так и пытался пробраться внутрь, тянул устроить пир. Даже Лана потрясла головой и демонстративно поковыряла в ухе.

Дриады, до того сидевшие в укрытиях, не выдержали мощи Минта и начали выходить. Короткий обмен репликами, демонстрация героев и «несравненного барда», Амалиниииэ, склоняющая голову, и дриады поверили, начали суетиться и бегать. Почти сразу же появилась еще одна знакомая Бранда, хранительница Первой Ветви, дриада Мелье.

— Слушай, я только сейчас понял, — сказал Бранд Ролло, — в Алавии — Тайная Ветвь, у дриад — Хранительницы Первой Ветви.

— Что еще могли придумать дети леса? — философски вопросил Ролло, пожимая плечами. — Хотя, тайную организацию можно было назвать Корни.

Да, Корни, была такая организация у Светлейшей, личная шпионская сеть, «для контроля и порядка» припомнил Бранд. Парочку шпионов он как-то сбросил с мега-деревьев, слишком уж лезли, вынюхивая, после чего и состоялось объяснение. Бурное, закончившееся сломанными в порыве страсти столами и стенками, его роман со Светлейшей тогда был в самом разгаре.

— Наверное, это тоже у них был повод для вражды, — добавил Бранд.

— Вроде того, что творилось у Дарнии и Стордора, — понимающе ответил Ролло.

Бранд только кивнул, так как Ролло и не думал насмехаться, напоминал о печальной действительности. Одинаковые названия? «Ах, эти гады на той стороне украли у нас!» и прочее в том же духе. Только здесь добавлялась еще общая неприязнь дриад ко всем остальным живым и Бранд вдруг понял, что Светлейшая Оа не просто так постоянно воевала с ними по мелочи. Помимо подготовки войск и возможности устроить тайное убийство неугодному, она еще и сбрасывала общее напряжение, мелкой войной не давала конфликту перерасти в крупную.

— Мать Лесов готова принять королеву Амалиниииэ и ее искреннее раскаяние! — объявила звонко Мелье.

Слишком уж быстро объявила, то ли Филора им подсказывала, то ли решили не упускать шанса.

— Она должна будет войти в Бесконечный Лес одна! Проделать путь раскаявшегося листика!

— Ну вы не наглейте! — не выдержал один из бледных эльфов-аристократов.

Амали излучала вокруг себя флюиды любви, страсти, женственности и материнства. Неудивительно, что рядом с ней собралась свита молодых аристократов, то ли надеющихся стать ее мужьями, то ли просто готовых служить и защищать в надежде на благосклонность. Все они, без исключения, метали злые взгляды в сторону Минта, который в ответ лишь ухмылялся и поигрывал бровями.

— Она готовится стать матерью, а я отцом! — выступил вперед Минт. — Я буду поддерживать королеву в ее пути!

Прозвучало двусмысленно, как обычно, но и Мелье узнала Минта. Узнала и вспомнила прошлый скандал с принцессой дриад, но теперь, похоже, смотрела на него с другой стороны. Привязать к себе несравненного барда, сделать его верным союзником Леса, направить песни на дело дриад.

— Королева не отправится одна!

— Она сотворила немало зла и должна показать, что раскаивается и готова отдаться на волю Леса! — отрезала Мелье, взмахивая рукой так, что с нее отлетел кусочек коры.

Больше всего в этой истории Бранду не нравилась покорность Амали. Та, склонив голову, словно разглядывая огромный живот, уже согласилась с требованиями дриад и стояла, готовая начать путь. Без короны и обуви, в одном просторном балахоне, вся такая несчастная и раскаявшаяся. Образ для Минта? Внешняя покорность, чтобы потом ударить в спину?

— Прошу дочерей Леса проявить снисхождение и прислушаться к просьбе героев, сократить путь королевы до ста ритуальных шагов, — шагнул вперед Бранд.

Воздействие недостатка «Деградация» отражено — Адаптивное Сопротивление!

Ролло и Лана поддержали его, герои Алавии помалкивали и не лезли вперед. В этот раз Мелье ответила не сразу, вначале связалась с королевой дриад и только потом вернулась. Амали все это время так и стояла босая на холодной земле и первой травке (отличный жалостливый образ, если забыть о ее уровнях и Выносливости, и Минт, конечно же, о них забыл), готовая начать путь.

Все те же уровни и Атрибуты помогли бы ей пройти его спокойно, быстро, но она играла в жалостливый образ, а Минт верил и суетился рядом, то и дело что-то сообщая дочке в животе. На контрасте вдруг вспомнилась другая часть «команды молодых», где Марена требовала не носиться с ней, как с хрупким яйцом, а Гатар все равно носился и кудахтал, нет, квохтал, по меткому замечанию своей сестры.

— Мать Лесов услышала просьбу великих героев! — объявила Мелье. — Они отправятся с королевой Алавии, но только они! Ни одного светлого эльфа!