— Х-хорошо, — она кивает, все еще пребывая в смущении. — Я… Я постараюсь не подвести.

Я усмехаюсь и, не удержавшись, глажу ее по голове:

— Не сомневаюсь, золушка. У тебя отлично получается играть принцессу.

На секунду в ее глазах мелькает странная искорка, но тут же гаснет. Мне кажется, или на миг ей стало неприятно от этих слов? Но почему?..

Додумать я не успеваю — мы входим в столовую, где уже ждет мама. Пришло время играть счастливую пару. Отставить лишние размышления!

Но почему-то на сердце неспокойно. Образ Маши на залитой солнцем поляне никак не идет из головы. Этот образ настоящей, живой девушки, так не похожей на всех моих прежних пассий…

Что со мной творится? Я не могу, не должен увлекаться ей. Это все игра, просто притворство. Мираж.

Ведь так?..

6

Мы входим в просторную столовую, залитую солнечным светом. Елена Сергеевна уже ждет нас там, сидя во главе стола и сияя улыбкой. При виде нас она привстает и машет рукой:

— Маша, Максим, доброе утро! Как спалось на новом месте?

Я смущенно улыбаюсь, чувствуя, как рука Максима слегка сжимает мою ладонь. Вот он, момент истины! Сейчас начнется наш спектакль.

— Доброе утро! Спасибо, все было чудесно. У вас очень красивый дом.

— Ох, перестань, — отмахивается Елена Сергеевна. — Можно подумать, ты впервые здесь. Небось, частенько гостишь у нас с Максимом?

Мы с Максимом переглядываемся. Вот так сразу, с места в карьер! Что ответить?

— Эм… Не так часто, как хотелось бы, — осторожно отвечаю я. — У Максима много работы, сами понимаете…

Максим спешит мне на выручку:

— Да, мам, ты же знаешь — дела, бизнес. Но мы стараемся выбираться при любой возможности. Да, милая?

Он смотрит на меня с такой нежностью, что я на миг сама верю в реальность наших отношений. Тепло разливается внутри. Вот бы и правда…

— Конечно, дорогой, — я улыбаюсь ему в ответ. — Нам так хорошо вдвоем.

Елена Сергеевна умиленно смотрит на нас, но мне чудится в ее взгляде какой-то странный блеск. Словно она видит нас насквозь. Неужели догадывается?..

Мы усаживаемся за стол, и начинается неспешная беседа. Максим ловко переводит тему на бизнес, и какое-то время они с мамой увлеченно обсуждают дела компании. Я благоразумно помалкиваю, пока Елена Сергеевна вдруг не обращается ко мне:

— А ты, Маша, чем занимаешься? Максим говорил, ты учишься?

Я чуть не давлюсь круассаном. Когда это он ей говорил?! Мы же толком не обсуждали мою легенду!

— Д-да, учусь на журналиста, — кое-как выдавливаю я, прокашлявшись.

— Ох, как интересно! — оживляется Елена Сергеевна. — И как вы познакомились с Максимом? Наверное, брала у него интервью?

Мы снова переглядываемся. Вот ведь хитрая лиса! Загоняет в ловушку прямо-таки. Как бы не проколоться…

— Можно и так сказать, — уклончиво отвечает Максим. — Мы столкнулись на одном мероприятии, разговорились…

— И ты сразу понял, что она — твоя судьба? — подхватывает Елена Сергеевна, поигрывая бровями. — Не зря говорят, любовь с первого взгляда!

Я вспыхиваю, не зная, куда деть глаза. Ну вот, теперь еще и про любовь заговорили! А мы ведь даже легенду до конца не продумали!

Максим, кажется, тоже в замешательстве, но виду старается не подавать.

— Ну, можно сказать и так. Маша сразу меня очаровала. Такая умная, красивая…

Он смотрит на меня с нежностью, и у меня екает сердце. Черт, а ведь почти верю! Вот бы все это было по-настоящему…

— А ты, Маша? — не унимается Елена Сергеевна. — Тоже влюбилась с первого взгляда? Не побоялась связаться с таким ветреным мужчиной?

Вот это поворот! И что она имеет в виду? Намекает, что у Максима много женщин было? Так, надо срочно выкручиваться.

— Что вы, Максим совсем не ветреный! — горячо возражаю я. — Он очень надежный и верный. И да… Я тоже сразу поняла, что он — тот самый, единственный…

Я краснею от собственных слов. Фух, кажется, вроде бы вывернулась. Елена Сергеевна довольно кивает и откидывается на спинку стула.

— Что ж, я очень за вас рада, дети мои. Сразу видно — любовь настоящая, крепкая. Дай Бог вам счастья!

Мы с Максимом синхронно выдыхаем и благодарно улыбаемся. Кажется, допрос окончен, и мы его выдержали.