"Новую кошку?!" – Она рассмеялась, но в её смехе слышались слезы. "Может, ты еще предложишь мне новую жизнь? Без тебя и твоих сумасшедших идей?"

Студент стоял, опустив голову, словно провинившийся школьник. "Я просто хотел произвести на тебя впечатление…"

"О, ты произвел. Такое же, как Чернобыль на экологию," – Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. "Послушай, ты гениальный химик, правда. Но в вопросах отношений ты разбираешься как я в квантовой физике."

Она помолчала, глядя на понурого студента. В Её глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

"Знаешь, Алиса была не просто кошкой. Она была моим другом, моим утешением, когда родители развелись. Она была со мной, когда мне было плохо, когда я плакала по ночам. И теперь её нет. Из-за твоего эксперимента."

Студент поднял глаза, полные раскаяния. "Я, я…"

"Нет, не ты," – прервала его Она. "Нам лучше остаться просто знакомыми. Очень дальними знакомыми. Желательно, в разных ВУЗах."

С этими словами она развернулась и пошла прочь, оставив студентика стоять в одиночестве с помятым букетиком в руке. Он смотрел ей вслед, чувствуя, как его сердце разбивается на миллион осколков – точно так же, как разбилась его любимая колба во время последнего эксперимента.

"Может, мне стоит заняться теоретической химией?" – пробормотал он себе под нос. "По крайней мере, формулы не могут выпрыгнуть в окно…"

Студент понимал, что Она – это формула, которую ему, возможно, никогда не удастся разгадать полностью. Но в этот момент, глядя на неё, залитую весенним солнцем удаляющуюся по университетскому двору, он был готов посвятить разгадке этой формулы всю свою жизнь.

Офис бухгалтерии фирмы "Рога и Копыта" напоминал музей современного искусства, где вместо картин выставлялись графики доходов и расходов. Стеклянные перегородки отражали флуоресцентный свет, превращая сотрудников в бледные тени самих себя. Монотонное гудение компьютеров создавало идеальный белый шум для медитации над годовыми отчетами

Жанна, закинув ногу на ногу, рассеянно водила пальцем по краю стола. Её ярко-красный маникюр так контрастировал с серостью офиса, что казался почти неприличным. "Как кровавое пятно на балансовом отчете," – подумала она с невеселой усмешкой.

Внезапно офис наполнился ароматом дорогих духов, и Жанна поморщилась. Этот запах всегда предвещал появление её.

Чёрт возьми, как ей это удаётся? Двадцать лет прошло, а эта женщина словно становится только лучше, как дорогое вино.

Дверь открылась, впуская внутрь порыв свежего воздуха и Ладу Петровну Пушную – главного бухгалтера, любовницу Босса, лучшую подругу и персональную головную боль Жанны.

Казалось, сама судьба решила посмеяться над законами природы, создав Ладу. С годами она, подобно хорошему коньяку, становилась только лучше. Её формы округлились ровно настолько, чтобы превратить прежнюю студенческую угловатость в роскошную женственность.

Золотистые локоны обрамляли лицо, на котором читался опыт прожитых лет и ни одной лишней морщинки. "Наверное, у неё личный портрет на чердаке стареет," – язвительно подумала Жанна.

Лада плыла по офису, словно королевская яхта по Средиземному морю – величественно и с полным осознанием собственной неотразимости. Строгий деловой костюм на ней сидел так, будто был создан греческими богами в минуту особого вдохновения.

Ах, эти глаза! Жанна с досадой отметила, что они всё так же поражали своей синевой. Казалось, годы только добавили им глубины, словно в них отражался весь опыт прожитых лет.

Строгий деловой костюм безупречно сидел на фигуре Лады, подчеркивая её формы так, что даже самые хмурые клиенты невольно начинали улыбаться при встрече с ней. Жанна украдкой бросила взгляд на свое отражение в стекле – результат недавней липосакции казался таким незначительным по сравнению с естественной красотой Лады.

"Доброе утро, коллеги!" – голос Лады, мелодичный и уверенный, разнесся по офису, дрогнули даже калькуляторы. Каждое её движение, каждое слово излучало уверенность и профессионализм.

Жанна заметила, как молодые стажерки провожают Ладу восхищенными взглядами. "Ещё бы," – подумала она с горечью, – "будь у меня такие деньги на пластику, я бы тоже так выглядела."

Лада остановилась у стола Жанны, одарив её улыбкой, способной растопить сердце даже самого черствого налогового инспектора. "Жанна, дорогая, у тебя всё готово к совещанию?"

Жанна почувствовала, как к горлу подступает ком размером с годовой бюджет небольшой страны. "Лада, нам нужно поговорить. Наедине. Это касается… некоторых цифр."