– Мудрый человек, ваш папаша – усмехнулся майор Ленц. – Представляю, что сказал ему на это ученый астроном… Но я так и не понял, верите ли вы сами в эту теорию, Пауль Бах?

– С одной стороны, еще в ХVШ веке, многие ученые умы сделали открытия, которые опровергают модель полой Земли… – Бах говорил осторожно подбирая слова. – Не скажу, что силен в этом, но взять хотя бы того же Ньютона с его с расчетами плотности земного шара… Или, например, космогонические теории Лапласа и Канта, которые предполагали, что наша планета возникла в результате сгущения и охлаждения вещества раскаленного газопылевого облака… Лаплас, кажется, первым смог объяснить происхождение Солнечной системы, опираясь на учение Ньютона…

– В таком случае, раз теория неверна, – бесцеремонно перебил инженера майор, – какого дьявола вы планируете прожечь этой вашей ракетой тонкую оболочку и вывести летающий модуль во внутреннюю полость нашей планеты?! Ваша ракета застрянет в недрах и погубит весь экипаж…

– Не торопитесь, Ленц! Я ведь не договорил свою мысль до конца! Да… Некоторые данные сейсмологии, космогонии, химии и физики говорят, что наша планета не может быть пустотелой… Но есть и другие сведения на данный счет… Я, конечно, инженер и мое дело техническая сторона вопроса… А вот Общество по изучению древней истории и наследия предков, основываясь на собственных данных, пришло к прямо противоположному выводу! Головы поумнее чем наши с вами майор, приняв во внимание факты, описанные в старинных рукописях, опираясь на доводы величайших мыслителей древности, утверждают, что внутри нашей планеты существует великая цивилизация… Существа, настолько могущественные, что им подвластна сама Природа! Климат, эволюция, движение небесных тел, вселенские часы и даже секрет бессмертия - все это давно освоено и контролируется ими в собственных целях!

Инженер как будто выдохся и умолк, наблюдая за своим собеседником. Затем вдруг решительно схватил карандаш, вырвал листок из блокнота и, что-то быстро написав, положил перед Ленцем.

«Я в это не верю! Причина экспедиции в чем-то другом! Я не виноват перед вами…»

– Вы тоже, Пауль, собираетесь принять участие в экспедиции, для которой разработали свой фантастический ракетный агрегат?

Прочитав записку, Майор спросил это, без нажима, с едва заметной улыбкой.

– Я - нет! – Коротко ответил инженер. – А, вот насчет вас у начальства другие планы!

Инженер, озираясь по сторонам, схватил записку и тут же сжег ее в пепельнице.

– Мне так повезло, благодаря вашим рекомендациям, да? – наблюдая, как догорает листок, усмехнулся Ленц.

– Вам, Феликс оказано высочайшее доверие!

– В чем суть этого плана?

Майор чуть было не сказал «безумного плана», но вовремя взял себя в руки и исправился. Работа в разведывательном ведомстве под началом генерала Гелена, приучила майора тщательно взвешивать каждое слово и не торопиться с выводами. На службе Ленц занимался анализом огромного потока данных, добытых со смертельным риском в тылу противника, сотканных из подслушанных телефонных разговоров, собранных по крупицам из допросов военнопленных… Из снимков, полученных аэрофотосъемкой фронтовой авиацией… Исследовал информацию, стекавшуюся из массы других источников, позволявших увидеть истинное положение дел на фронтах и в тылу… Ленц был способным офицером разведки, не терявшим хладнокровия ни при каких обстоятельствах…

– Я честно не знаю, дорогой Феликс, откуда у моего руководства все эти данные, но, в полученном мною техническом задании, указывалось, что в самом центре нашей Земли есть собственное солнце, вокруг которого медленно вращается внутренняя планета под названием Прозерпина! Отчасти на ее существование указывают колебания мощности и амплитуды магнитного поля… Моя ракета, пронзив внешнюю оболочку земного шара, должна вывести в свободный полет пилотируемый модуль с экипажем в двенадцать человек на борту. Затем эти отважные люди должны будут совершить посадку на поверхность внутренней планеты…

– Этой вот самой Прозерпины? – уточнил майор.

– Именно так! – ответствовал инженер.

– Но кто они эти двенадцать человек, а главное, зачем они туда высадятся?!

– Личности шестерых из них не подлежат разглашению! А еще шестеро – проверенные офицеры из вермахта, абвера и СС, которые обеспечат безопасность главным действующим лицам и будут им во всем содействовать… Более мне ничего не известно!

– Скажите мне по-дружески, старина Пауль… Моя кандидатура уже окончательно утверждена для участия в этом… Хм… Мероприятии?

Инженер открыл было рот, но, внезапно зазвонивший телефон, не дал ему ответить.

– Да, слушаю вас, группенфюрер! – рявкнул в трубку Пауль Бах, с несвойственным ему обычно азартом. – Переносится на завтра? На два часа ночи?! Да мы будем готовы! Слушаюсь!

– Завтра, Феликс, ты будешь представлен на совещании самому… – Инженер вдруг закашлялся и сделал движение указательным пальцем в сторону потолка. – Самому фюреру! Окончательное утверждение твоей кандидатуры будет зависеть, как ты понимаешь, не от меня…

Как только майор Ленц исчез за дверью и направился к выходу на поверхность, миновав шесть вооруженных автоматами и гранатами эсэсовцев, из двери, расположенной по другую сторону коридора, вышли трое крепких мужчин, один из которых был облачен в длиннополый кожаный плащ, с двумя рядами пуговиц и широким высоким воротником, а двое остальных - в обычные деловые костюмы. Эти трое направились было в ту самую комнату, откуда только что вышел Ленц, однако, громкие крики, раздавшиеся совсем рядом, заставили их замереть на месте.