– Сегодня ты слишком часто вспоминаешь её. Ещё немного, и я решу, что ты ревнуешь, – отозвался Владыка, неотрывно смотря на меня. Мы молчали с полминуты, а затем правитель продолжил: – Раньше, до того, как можно было магически отследить кровную связь, только девственность новобрачной могла доказать окружающим, что наследник точно законный и жена уже не была беременна до свадьбы. По сути, это единственная причина.

Слышала о таком, да.

– И только? Всего лишь практичный расчёт? И раз сейчас уже можно определить кровную связь, по факту тебе без разницы, был ли кто-то у твоей жены?

– Абсолютно, – кивнул Рион и прилёг рядом, подложив побольше подушек под спину. – Я ведь тоже не девственник, так почему должен требовать невинности от женщины? Главное верность в браке, которую я планирую блюсти, и того же буду требовать от своей спутницы.

Рион, Рион… что ж ты предстаёшь таким идеальным? Ещё немного, и я не смогу прописывать твою любовную линию с Бель, а оставлю тебя себе.

У меня даже невольно на губах проскользнула улыбка. Глупо было отрицать, что мне ужасно интересно разговаривать с Рионом. Он умён, красив и в его речах есть то, что отзывается глубоко в моём сердце. Помню, как мой бывший говорил, что женщина, у которой уже были отношения, «использованная». Мне ещё тогда это польстило, ведь была настолько влюблена, что готова была видеть чёрное белым.

Конечно, когда первый раз и на всю жизнь – это ужасно романтично. Нет поисков и разочарований за плечами, ведь человек, с которых ты готов провести всю жизнь, нашёлся с первого раза, сразу и истинно. Но если не получилось – это всего лишь опыт, который делает нас теми, кто мы есть. Не хуже, не лучше, просто самими собой.

– Судя по твоему восхищённому взгляду, ты больше не считаешь это практичным расчётом, – ухмыльнулся Владыка.

Теперь я уже улыбнулась широко, не стесняясь. Но подтверждать его слова и тешить мужское самолюбие я не собиралась. Хватит с него и восхищения в моём взгляде.

– Почему всего две недели? – неожиданно спросила я. – Леди Элбас оскорбила тебя.

И дала мне пощёчину. Но об этом я рассказать не могу – не поверит, посчитает, что я опять вру, пытаюсь предстать перед ним беззащитной жертвой. Ну уж нет, не хочу в подобное вмешиваться.

– Через две недели наша с Бель свадьба, я не мог отправить её на больший срок, – отозвался Рион. – И как раз в связи с подготовкой свадьбы для обеих сестёр это наказание покажется жестоким. Они активно занимаются платьем, украшением зала, храма и прочей атрибутикой, поэтому наверняка рассержены и обижены.

– А ещё собирают вещи, – ехидно добавила я, и Рион поймал мой полный превосходства взгляд.

На его лице отразилось неодобрение, мол, опять она за старое, что со злодейки взять. Вот только в каждом из нас живут злая и добрая сторона, и суть человека определяет то, что в критические моменты проявляется именно доброта. Но я тоже не собиралась проявлять доброту и сострадание к тем, кто оскорбил меня и ударил. Я ведь не святая. А именно принятие своих эмоций, в том числе и негативных, и составляет цельную меня, со всеми моими недостатками и достоинствами, скрывать которые я не вижу смысла. Считает меня плохой? Пусть. Я такая, какая есть. И мне не стыдно. Притворяться не умею.

– Почему ты такая? – спросил он. – Любишь, когда тебя все вокруг ненавидят? Сегодня ты доказала, что можешь быть обычной, а не только притворяться влюблённой в меня дурочкой или делать всем вокруг гадости, хотя мне совершенно не понравилось, что ты вызвала Бель на дуэль.

Это она меня вызвала.

– Мне самой непонятны причины многих моих поступков, – ответила я искренне, имея в виду не только себя, но и по большей части Дейру. – Возможно, люди совершают зло не от хорошей жизни, а потому что по-другому не умеют. Их не научили. Или учили, но в результате суровых жизненных уроков они выбрали иной путь.

– Значит, ты выбрала иной путь? Тебя ведь учили доброте.

– Я потеряла в детстве родителей. Неужели ты думаешь, что жизнь любимицы королевы была сладкой? Зависть окружающих порой способна сжечь даже доброе сердце.

– А твоё сердце она сожгла до конца?

Я сглотнула. Мы смотрели друг на друга. Оба в расслабленных позах. И было что-то магическое в таком простом времяпрепровождении. Я никогда вот так не сидела со своим бывшим в постели, без намёка на интим.

– Может и нет, – пожала я плечами и постаралась увести тему: – Ты упомянул, что я лишь строила из себя влюблённую дурочку. Значит, понимаешь, что я в тебя не влюблена?

– Я этого не говорил, – коварно улыбнулся Владыка. – Ты мной увлечена, определённо, но раньше пыталась выдать это за ослепляющую любовь, преданность и преклонение. Такой, как сейчас, ты мне нравишься больше.

Я даже рот открыла. Какая вопиющая дерзость!

– Да кто тобой увлечён?! – воскликнула возмущённо, и Рион, запрокинув голову, рассмеялся.

Я залюбовалась Владыкой и притихла, пока смех не стих, а Рион не посмотрел на меня устало.

– Пора спать. Дай руку.

– Зачем?