Тогда люди использовали стихийную магию, она была мощнее и эффективнее. Но стихии вышли из-под контроля, обернувшись против живых существ. Элементали – проводники и полуживые отражения стихийной силы – взбунтовались. Они решили отвоевать свои земли, свой мир, и уничтожить тех, кто посмел использовать их – людей.

За месяц элементали разного уровня всех пяти стихий отхватили почти все земли, пока девять королей прошлого не пожертвовали своими жизнями, создав магические стены и мосты между этими стенами. Они смогли остановить элементалей, но все люди оказались запертыми в собственных королевствах.

С тех пор местные вернулись к тем знаниям, что были почти утрачены за более чем две тысячи лет использования стихийной магии, – к магии собственного источника. Сейчас применяли лишь внутренний резерв, не черпая силу извне. Со временем научились делать артефакты из драгоценных камней, в которые сливали излишки магии, чтобы использовать их позже. Ведь магия в собственном источнике генерируется постоянно, но с разной для всех скоростью. Вот эта «скорость» и есть отражение силы мага.

По крайней мере, так задумывалось. И я бы создала что попроще и побезопаснее, если бы знала, что попаду в собственную книгу!

Нужно что-нибудь придумать. Нужно. Но вот только что? Дейру не любили при дворе, никто не станет ей помогать.

– Жаль, что с его светлостью Вайлехом не успели попрощаться, – со вздохом посетовала горничная.

– Вайлех? – переспросила я, а у самой сердце забилось быстрее от предвкушения. Ну конечно! Вайлех! Двоюродный брат его величества, безответно влюблённый в юную прелестницу. Вот кто может помочь! – Подскажи, а герцог Таргемский сейчас у себя?

– Он на дежурстве у моста, неужели вы забыли? – отозвалась девушка, взглянув на меня с недоумением. – Вчера же с вами прощался, клятвенно заверяя в своей бесконечной любви.

Ах, как не вовремя! И я не про заверения в любви – это всегда для нас, девушек, кстати. Я о его отсутствии. Впрочем, он ведь не знал, что на месте его возлюбленной окажусь я и мне вот срочно, прямо сейчас понадобится его помощь.

– Точно, как я могла забыть? – притворно произнесла я. – А дежурство длится три дня, верно?

– Верно, – растерянно кивнула горничная, видимо, крайне удивлённая моей забывчивостью.

А я в общем-то и не забывала, просто на всякий случай уточняла для сверки информации. Семнадцать мостов, которые соединяли девять уцелевших королевств этого мира, защищённых древней магией королевских родов – Щитом, не позволяющим взбунтовавшимся стихиям проникать в королевства. Иногда случались прорывы, чаще всего именно на мостах, для этого маги и отправлялись на дежурства, чтобы сдерживать силу Стихийных земель, а вернее её проявления – элементалей.

Я полагала, что это всё мы придумали вместе с Никой. А теперь уже даже не знаю. А может, Ника тоже попала сюда и нужно просто её найти?

Не верилось, что я действительно оказалась в собственной фантазии. А может, это у всех писателей так, просто не каждый говорит об этом?

М-да, какие глупости только в голову не полезут.

Но главное что теперь есть план действий – найти Вайлеха Таргемского.

Я спустилась с крыльца и огляделась. Вокруг росли розовые кусты. От них исходил потрясающий сладкий аромат, который смешивался с грушевым – деревья, создававшие парковую тень, были увешаны зелёными гроздьями фруктов, которые должны были поспеть уже через пару недель.

– Дейра, – раздался голос справа, и я обернулась, застыв и не в силах поверить своим глазам.

Рядом стояла прекрасная блондинка Белатрикс Хатворт, дочь герцога Эрганского, первая красавица двора и невеста его величества. При виде девушки у меня сама по себе расплылась на лице улыбка, так я любила свою героиню!

С ладной фигурой, всегда в светлых нарядах, с невинным румянцем на щеках – она была воплощением юности и весны. Хрупкий цветок, который хотелось охранять от задиры Дейры. Вот и сейчас я невольно сделала шаг вперёд, а служанке ничего не оставалось, кроме как вынужденно отступить в сторону. Карета стояла в отдалении, у кованых ворот, а мы вчетвером, включая компаньонку королевской невесты, застыли у крыльца.

– Бель, в реальности ты ещё красивее! – невольно вырвалось у меня.

И лишь позже я осознала, что вообще-то я в теле Дейры, агрессора. Она уже месяц – именно столько длится помолвка Бель с Рионом – портит жизнь бедной девушке. Да и до этого всячески нападала на неё – в магической школе, где девушки вместе учились. Бель с детства терпела неугомонную и сквернословную Дейру, но как истинная леди выдерживала это с достоинством и никогда не отвечала обидчице. В общем, я восхищалась Бель.

И лишь позже я осознала, как двояко прозвучали мои слова. Дейра ведь вылила на Бель кипяток, чуть не лишив её всей красоты! Страшно представить, какие муки пережила дочь герцога. И какое счастье, что придворному целителю удалось свести все ожоги.

Нужно играть роль Дейры, нельзя выбиваться из амплуа и подставлять свою личность под удар.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я, добавив в свой голос нотки неприязни.

– Пришла убедиться в твоём отъезде и пожелать тебе всего плохого, – ощетинившись, ответила блондинка.