Её злость была понятна и оправдана. Я и сама винила себя, точнее, Дейру – за то, что посмела ошпарить бедняжку Бель. К счастью, сейчас на ней не было следов ожогов, но её лицо не выражало радости от новой встречи. Девушка сложила руки на груди и встала в позу. Надменный взгляд обжёг меня, и я, подавшись вперёд, выдала:

– Прости меня, если сможешь. Это чудовищная ошибка, мне действительно жаль, хотя ты вряд ли мне поверишь.

– Что? – недоумённо переспросила леди Хатворт и склонила голову набок. – Дейри, ты головой стукнулась? Или что-то задумала?

– Вовсе нет. Я искренне! Это так ужасно, чудовищно было толкнуть этот поднос с чаем…

Бель рассмеялась. Причём в этом смехе не было ничего хорошего. Я поражённо смотрела на неё, почему-то представляя на её месте своего бывшего парня. Он вёл себя примерно так же, когда я жаловалась ему на безосновательные претензии и даже оскорбления от его матери. Он сказал мне терпеть, ведь родителей не выбирают. Я нахмурилась, не понимая свою же героиню.

– Главное результат, а сами действия вовсе не чудовищны, поэтому даже не смей меня обвинять или стыдить, – поморщилась девушка. – Как же ты вовремя оказалась с этим подносом – я поняла, это мой шанс. Главное, что я наконец избавилась от тебя. Мы немало крови друг у друга попили, но этот балаган пора заканчивать. Ты лишняя в моём будущем королевы!

Я хлопнула глазами. Ничего не понимаю! Что значит она избавилась от меня? Это Дейра всё время пыталась избавиться от бедняжки Бель!

И поднос с чаем… не поняла, Бель говорит о том, что сама опрокинула на себя кипяток? Она сумасшедшая?

– Рион сделал свой выбор, он ведь сказал, какая участь тебя ждёт? – спросила герцогская дочь полушёпотом, сделав шаг ко мне, так, что нас теперь разделяло всего полметра. – Открою тебе секрет, чтобы ты понимала, кто в нашей борьбе всё-таки победил: это я подсказала Владыке, что пора бы отдать тебя замуж, а граф Бэкстон так давно в тебя влюблён. Помнишь, этот боров приезжал ещё на последнем курсе и пускал на тебя слюнки? Что ж, удачного брака, моя дорогая Дейри!

Я смотрела на Бель и не узнавала её. Что с ней стало? Я ведь писала её совсем иначе! Я чувствовала её иначе, да и вообще… не могу поверить! В итоге оказывается, что они обе далеко не идеальны. Они враждуют обоюдно.

Всё как в жизни: в войне нет правых, есть только виноватые.

– Я помню, – хрипло произнесла я и сглотнула. – Однако не понимаю, почему ты так стремишься избавиться от меня?

Впрочем, я лгала. Прекрасно понимала. Обе девушки влюблены в одного мужчину. Не просто в мужчину – полновластного короля, жена которого получит все – престол, корону, деньги, власть. Они самые безжалостные соперницы.

– За что меня так ненавидишь? – перефразировала я свой вопрос.

На лицо Бель набежала тень. Она сложила руки на груди и подалась ко мне, хмурясь и предаваясь не самым приятным воспоминаниям и рассуждениям:

– Наверное, за то, что ты унизила меня на первом курсе, столкнув в фонтан, да ещё выставив всё так, будто я сама такая неуклюжая. Тяжело принимать зеркальную ситуацию, а, Дейра? Я всего лишь хотела с тобой подружиться, но как же – лучшая магичка на курсе, протеже самой королевы – куда мне, простой герцогской дочке с минимальным резервом до тебя, – фыркнула девушка. – Ты слишком горда, а ещё – как же бесишь своей надменностью! – фыркнула Бель. – Ещё во время учёбы, а ведь я даже ни разу на тебя не пожаловалась. Какое благородство с моей стороны! Думала, ты это оценишь. Но как вовремя я изменила стратегию, решив и дальше строить из себя жертву, подставляя тебя из раза в раз. Ты должна это оценить как истинная злодейка.

Я-то истинная? Уже начинаю в этом сомневаться. Кажется, тут все хороши.

– Хотя наша вражда была неизбежна. Я могла раскрыть свой брачный договор с Рионом, заключённый ещё в нашем детстве, и тогда у тебя появились бы причины ненавидеть меня ещё раньше, – последнее она произнесла с превосходством.

– Дейра знала об этом, – пробормотала я машинально и откашлялась. – Вернее… я знала об этом. И завидовала тебе.

С самого первого курса завидовала. Но уж точно не ожидала, что Бель и сама не кроткая овечка, которую я описывала. Дейра столкнула её в фонтан именно из-за ревности, потому что уже тогда была влюблена в Риона.

– Может, ещё не поздно стать подругами? – предложила я. – Ты можешь ещё раз поговорить со своим женихом…

– Подругами? – взъелась Бель. – Ну уж нет, таких, как ты, следует держать подальше. Как можно дальше. Желательно замужем за таким, как Бэкстон, в далекой Леонии. Благодаря мостовому переходу мы будем не так часто видеться, если повезет – никогда.

Ясно. Договориться не получится.

– И ты готова притворяться всю жизнь?

Мой мир разрушался. Точнее, мир моей истории. Я вдруг осознала, что я совсем не автор, а читатель, ведь именно читатель видит историю лишь со стороны, судит о персонажах по их поступкам и может не уловить истинного замысла автора. Как же я ошибалась!

– Всю жизнь и не придётся, главное выйти замуж, – хмыкнула Бель и потянулась к розе, сорвав шипастый цветок.

Теперь я увидела, что румянец у неё не настоящий, а косметический, а корни уже начали отрастать, являя, что даже такой светлый оттенок блонда у неё искусственный. Она вся была фальшивкой.

Мне было не столько страшно за свою судьбу, сколько обидно, что меня обманывала собственная героиня. Досада – горькое чувство.

– Как же я разочарована! – воскликнула я и поморщилась. – Ты вовсе не достойна титула королевы, ты не достойна даже того, чтобы находиться во дворце. Мне искренне жаль тебя, такую пустую и фальшивую.