— Но…

— Да и поднимать тебя особо было не зачем, буря стихла только несколько часов назад, — махнул рукой дед. — Я же говорил, что это не простой ветер.

— Говорил, — не стал спорить я, допивая горячий чай. — Но я ничего не почуствовал сначала.

— То-то же, — удовлетворенно улыбнулся старый маг. — В отличие от тебя, у меня нет кучи дурной силы, да и опыта у меня поболее твоего. Кстати, я тут вспомнил, где видел нечто похожее. В пустыне Шумера самумСухой, знойный ветер в пустынях Аравии и Северной Африки, налетающий шквалом и образующий песчаные вихри., под который мы попали, был схож. Правда, не совсем такой же, да и слабее раз в пять…

— Ладно, тогда раз буря утихла, давай уже двинемся дальше, — встав с трансфигурированной лежанки, я проверил Темпусом время. И действительно, прошло уже пятьдесят четыре часа с тех пор, как мы зашли в эту клятую лакуну. Я уже много всего пропустил, включая вечернюю связь с крестником, незавершённый конфликт в Лютном и множество других дел, которые без меня могут пойти по одному месту. Нужно было торопиться.

— Да, можно выдвигаться, — эхом отозвался Поллукс, накидывая на себя походную мантию. — Только вот я тут немного осмотрелся, пока ты изображал из себя спящую красавицу, и… А, лучше самому увидеть.

С этими словами дед решительно вышел из нашего импровизированного убежища через проделанную в камне дверь, и я с подозрением скользнул за ним, оказавшись «на улице». Взгляд сразу притянул разительно изменившийся пейзаж. Буран буквально счистил снег под корень, оставив только неровную поверхность скалы, в которой не хватало нескольких кусков. Уж очень сильно досталось скалистому уступу, когда я пытался его обломками защитить наше убежище.

И мне это удалось. Только вот даже так, наш каменный дом, окруженный камнем со всех сторон, был похож на грубо отшлифованное огромное каменное яйцо с плотными стыками скорлупы. Даже осколки пород самих гор были стерты и закруглены, словно бы не одну тысячу лет полежали под проточной водой.

К тому же, тут и там на «яйце» находились причудливые глубокие рытвины и царапины, которые были зашлифованы бурей и сейчас представляли собой скорее какой-то мрачный узор.

— Это буря так постаралась? — предположил я, смотря на деда, который хмуро осматривал эти «царапины», используя палочку. — Камни, или лед…

— Я буду только рад, если это так, — проговорил Поллукс, доставая метлу и поворачиваясь обратно ко мне. — Потому что если верно обратное, то у нас большие неприятности. Все мои заклинания не почувствовали ровным счетом ничего. Я знаю только одно существо, которое может оставить такие царапины, ровно как и разорвать тебя на месте так, что ты ничего и увидеть не сможешь. Только вот нунду крайне не любят холод, а значит — это нечто другое. Впрочем, это ничего не меняет. Нам надо перебраться через хребет.

С этими словами он вновь достал уже мою метлу, и я присоединился к полету, предварительно закрыв дверь в наше убежище и запечатав ее парой заклинаний. Мало ли, придется сюда вернуться. Впрочем, не хотелось бы.

А дальше мы, погруженные в невеселые мысли, молча продолжили наш подъем. Впрочем, говорить на такой высоте было и так достаточно сложно из-за ветра, даже когда мы летели практически рядом. Сейчас не было шторма, когда ураган норовит разбить тебя о скалы, и поднимались мы довольно бодрым темпом, но перед нами лежал перевал, и порывы ледяного воздуха, завывая, проносились меж его неровных и мрачно насупленных каменных стен.

Дальше простиралось лишь небо, по нему, освещенному низким полярным солнцем, ползли темно-серые облака. Внизу же, за перевалом, находилась она. Бескрайняя ледяная пустыня, на которой сохранились следы разрушительных ураганов и кажущегося таким же бесконечным грандиозного, геометрически-правильного каменного лабиринта с какой-то своей внутренней ритмикой, вздымающего вершины, испещренные трещинами и впадинами, над вечными снегами. Снежный покров здесь, кстати, был не более сорока-пятидесятипримерно 12–15 м. футов, а кое-где и того меньше.

— …! — что-то произнес Поллукс, но я понял его и так. В моей голове крутились примерно такие же мысли при взгляде на гигантский лабиринт из квадратных, округлых и прямоугольных каменных глыб, которые, несмотря на кажущуюся хаотичность, ясно создавали чуждый взгляду человека узор очевидно рукотворных застроек.

Город, который хранился за скальными пиками, тянулся бесконечно далеко в обе стороны, лишь изредка плотность застройки редела. Как бы пристально ни вглядывался я в его правую или левую части, протянувшиеся вдоль низких предгорий, не увидел даже небольшого просвета — только с левой стороны от перевала, над которым мы пролетели, была небольшая прогалина.

Походило на то, что, перелетая через низкую часть хребта, мы наткнулись как бы на пригород — небольшую часть огромного мегаполиса. Предгорья заполняли фантастического вида каменные постройки, соединявшие зловещий город с уже знакомыми кубами и крепостными валами.

Неведомый каменный лабиринт состоял по большей части из стен, высота которых колебалась, навскидку, от десяти до ста пятидесяти футов (не считая скрытого подо льдом), а толщина — от пяти до десяти футов. Сложены они были из огромных глыб темного камня, из которого состоял и хребет.