Довольно часто на нашем пути попадались вырубленные в камне громадные ниши, по большей части пустые, хотя изредка там оказывались некие ни на что не похожие предметы, выточенные из зеленого мыльного камня. К сожалению, не часто, всего пару штук, которые мы нашли, я положил в защищенную шкатулку, чтобы исследовать позднее.

Правда, дед обоснованно заявил, что, скорее всего, эти камни просто бросили за ненадобностью из-за трещин и прочих повреждений. Остальные углубления в стенах, по версии старого мага, предназначались для существовавших в те стародавние времена удобств. Возможно, отопления, освещения, или прочих непонятных устройств, которые мы иногда встречали на барельефах.

Спустя несколько часов блужданий по подземному лабиринту, когда даже Поллуксу надоело рассматривать причудливые орнаменты и гадать о судьбе здешнего народа, мы нашли первое доказательство того, что здесь кто-то все же был.

И это была очередная каска.

Она лежала на полу, прямо по центру прямоугольного помещения, но интерес в находке представлял даже не тот факт, что немцы все-таки дошли до этих мест, а то, что каска была в засохших потеках какой-то слизи.

В остальном, даже пол вокруг каски был девственно чист.

— Ну и что здесь произошло? — вслух проговорил дед, читая над старой каской поисковые заклинания.

— Скорее всего, его съели, — логично предположил я, вспомнив каски в пещере и гильзы от пуль. — И, видимо, какой-то слизень. Может быть, тут еще кто-то остался, эти осьминоги например? Охотятся на забредающих сюда людей и так выживают.

— Может быть. В любом случае, мне удалось отследить похожие следы по этому образцу, они где-то еще глубже под землей.

— Я так и знал, что это все закончится третьесортным ужастиком, — хмыкнул, навешивая на себя ещё несколько слоев защиты и обновляя заклинание поддержания температуры. — Надеюсь, ты не предложишь разделиться?

— Зачем мне это предлагать? — не понял старый маг. — Это же не имеет никакой логики.

— Да это так, к слову… — смутился я. — В фильмах иногда такое бывает. Для нагнетания интриги.

— Смотря на твое увлечение магглами, мне иногда кажется, что в словах Вальбурги иногда проскальзывала истина — это действительно отупляет, — хмыкнул дед. — Давай скорее, клянусь Мерлином, если я ещё хотя бы несколько часов проведу в этих подземельях, то тоже свихнусь.

Глава 9

Не бойся смерти: пока ты жив — её нет, когда она придёт, тебя не будет.

— Странный запах, — когда мы свернули за очередной поворот лестницы, спустивший нас ещё ниже в бесконечный лабиринт построек, вместо морозного, но чистого воздуха, в носу засвербело от запаха как будто бы смеси болотной тины и аммиака.

На всякий случай, я вновь накинул на себя чары воздушного пузыря, которые вдобавок хорошо фильтровали любые примеси в воздухе.

— Похоже, мы уже совсем близко, — глухо проговорил Поллукс, в нетерпении ускорив шаг. Прошел час с момента последней остановки, но пустые комнаты и бесконечные переходы уже успели изрядно надоесть.

Мы миновали еще несколько полузасыпанных арок, ведущих в покои и коридоры нижнего этажа, прежде чем заметили еще один признак, что здесь кто-то есть. Сор на полу, до этого равномерно разбросанный по каменным плита, теперь не производил впечатления пролежавшего нетронутым тысячелетия. Прибавив свет в Люмосе, мы увидели нечто вроде слабой колеи, словно здесь что-то недавно тащили.

Разносортность мусора препятствовала образованию четких следов, но там, где он был мельче и однороднее, следы различались явственнее — видимо, тащили какие-то тяжелые предметы.

Молча переглянувшись и еще раз обновив защитные чары, мы двинулись дальше, вскоре оказавшись снизу, возле большой пирамидальной конструкции, на которую я обратил внимание еще во время полета. Погребенная под толстым слоем прозрачного льда, эта площадь с пирамидой сверху напоминала правильный шестиугольник и сохранилась лучше многих других построек.

— Кра-а-ааа! — резкий, пронзительный крик откуда-то из-за угла башни стал спусковым крючком, посылающим в сторону возможной опасности самые разнообразные смертельные чары.

Темные и зеленые лучи разорвали неведомого пришельца, который был не обнаружим для поисковых чар на мелкие кусочки, заодно прожарив, испепелив и заморозив останки, которые разлетелись на все стороны, после завершающей «бомбарды» Поллукса.

— Бомбарда, серьезно? — я недоуменно посмотрел на невозмутимого деда. — Ты же сам сказал, никаких Бомбард!

— Никаких Бомбард для тебя, — поправил Поллукс. — Я, в отличие от некоторых, умею соизмерять силу. Пойдем, посмотрим, что это за неуловимые существа такие… были.