Как мне поведал Резкий Коготь, некоторые покалеченные воины шли на службу в крылья наёмников. Они выполняли самые унизительные поручения, типа доставки ларцов недружественных даров или уборки гнёзд наёмников. Наконец, самые отчаявшиеся калеки подавались во все тяжкие и промышляли убийствами жителей, собирая грани мёртвых. Ведь все воины владели боевыми озарениями, могли создавать кристаллы и сбывать их на рынке ветроломов.

Одну из банд подобных маньяков я разгромил, выполняя побочную миссию для Нау.

? ? ?

Естественно, я пробовал экспериментировать с гроздьями. В первую очередь меня заинтересовало: что если слепить гроздь из «Удара Молнии» и «Тайника Света»?

К сожалению, сколько я не перебирал грани, соединить их не удалось. Это не означало, что соединить их вообще нельзя. А означало, что нужно знать, какие именно грани «Удара Молнии» сплетать с какими именно гранями «Тайника Света». Я мог, конечно, посвятить жизнь перебору вариантов и найти ответ. Но не стал спешить с этим делом.

Соединение «Крыльев Ветра» и «Тяжёлого Удара» я, оказывается, постиг случайно сам, когда отпрыгивал на крыльях от врага или наоборот — налетал на него. Я даже сам не замечал, что создавал в эти моменты гроздь. Мне казалось, что я направлял «Тяжёлый Удар» на своё оружие, но бывало, что случайно направлял его на «Крылья Ветра».

Сочетание «Крыльев Ветра» и «Удара Молнии» я долго не мог понять. Пока не отыскал пожилого учителя танцев, который показал, какие грани соединять для достижения эффекта — при полёте, мои крылья разбрасывали синие искры. Танцоры использовали это для развлечения публики, применяя самую слабую ступень «Удара Молнии». В моём случае, пролетая на «Крыльях Ветра», соединённых в гроздь с «Ударом Грома», можно нанести некоторый урон низким бойцам. С озарёнными воинами такое не проходило — они слишком защищены. Но будь у меня всего два ярких озарения: соединённые в гроздь «Удар Молнии» и «Крылья Ветра» — то я непременно стал бы каким-нибудь легендарным «Самираном Молниелетящим». Один мой пролёт наносил бы урон даже подготовленным и защищённым озарённым воинам.

Поначалу мне казалось, что богатство сочетаний в гроздьях неисчислимо. Постепенно понял, что да, неисчислимо, но на практике применялись немногие. Остальные были скорее вредны. Соединение «Порыва Ветра» и «Крылья Ветра» — просто уносило человека вместе с порывом. И тем более не стоило создавать гроздь «Дыхания Воды» и «Удара Молнии», находясь в это время непосредственно в воде. Результат предсказуем.

Экспериментировал я в Седьмом Кольце, на ристалище казармы моего отряда. Одна полноценная тренировка превращала ристалище и манекены в горстки дымящихся обломков. Я понял желание легендарных героев принять участие в любой войне с низкими. Ежедневные сражения с манекенами не помогут отточить гроздь озарений. Только настоящая война поможет. Поэтому герои ломились в Дом Поединка, чтобы хотя бы там проверить свои умения.

В какой-то из дней, наломав очередных манекенов, я понял, что достиг потолка в тренировках. Дальнейший рост возможен только в реальных битвах.

? ? ?

Период обучения гроздьям был не длительным, но интенсивным. Мои Линии постоянно увеличивались. Линия Духа достигла «914», а Тела — «767».

Моральное Право осталось без изменений — регулярный геноцид манекенов и лепка гроздей не повлияли на равновесие. По словам Танэ Пахау, оно зависло где-то чуть дальше середины.

— С таким равновесием за благоволениями лучше не ходить, — предостерёг он.

Пользуясь привилегиями участника сословия Защищающих Путь, я мог обратиться к священнику. В обмен на несколько сундуков золота, он подтолкнёт равновесие в нужном направлении. К сожалению, все храмовые герои требовали в обмен открыть свои Пути, а я и Танэ Пахау решили, что этого лучше не делать.

За всеми этими заботами я не забывал о Кохуру. Я постоянно ожидал от них ответного удара.

Но они странным образом затаились и почти не проявляли враждебности. Только огрызались по мелочам на голосованиях в Совете. Мне даже не верилось, что они так легко простили мне казнь их отпрыска.

Подозревая, что Кохуру попросту не получили ларец недружественного дара, я вызвал к себе челядинца Нефтера и спросил:

— Доставил ли ты ларец тем, к кому я просил его доставить?

Нефтер побледнел, с ужасом вспоминая самое неприятное поручение в его жизни. Кивнул:

— Доставил наёмнику, как вы просили, светлый господин.

— И что сказал наёмник?

— Что выполнит приказание.

— Выполнил?

Нефтер замялся:

— Он сказал, что выполнил. Доставил ларец лично первому челядинцу Рангата Кохуру.

— Хм. Ну, ладно.

Вероятно, я нанёс Кохуру такой сильный удар, что они не стали подавать виду, что он их задел.

Или Рангат Кохуру попросту не стал заглядывать в ларец недружественного дара, принесённый каким-то неизвестным наёмником, и приказал выбросить его. И считал сына до сих пор пропавшим без вести. Редко, но такое случалось в Дивии. Особенно с наглыми молодыми воинами, думающими, что «Телесная Крепость» защитит их от кого угодно.

Розысками пропавших жителей занималась небесная стража. Я благоразумно не стал уточнять у Илиина, обращались ли Кохуру за помощью? Это вызвало бы подозрения.