Он вновь переоделся. Сейчас на мужчине была белоснежная рубашка с бриллиантовыми запонками, на манжетах и воротнике вилась серебристая вязь.

На мгновение щеки опалил румянец. Пусть я уже не находилась в пансионе, вбитые уроки не желали так быстро выветриваться из головы. Я знала, что к ужину полагалось выходить в соответствующем наряде и рядом с элегантным, невыносимо красивым Ингваром чувствовала себя оборванной нищенкой, из милости приглашенной за стол.

Хотя встать при моем появлении и выдвигать стул мужчина по-прежнему не торопился. К ужину, впрочем, он не притронулся, пока я не села за стол и не взяла в руки ложку.

Аппетита не было, при одной только мысли о еде к горлу подкатывал комок, но я заставила себя зачерпнуть кисель. Не чувствуя вкуса, проглотила. Если оставлю ужин нетронутым, Ингвар наверняка что-то заподозрит, да и для побега понадобятся силы.

Мы ели молча, тишину нарушал лишь стук столовых приборов. Когда тарелка опустела, я в два глотка допила чай и порывисто поднялась.

– Спасибо за ужин. Спокойной ночи, Ингвар.

– Подожди, – короткий возглас льдом приморозил ноги к полу. – Не хочешь посидеть в гостиной? Я нашел еще одну книгу, почитаешь вслух?

Несмотря на вежливый тон, фраза отнюдь не выглядела просьбой, и отказаться я не посмела.

– С огромным удовольствием, – я привычно растянула губы в улыбке.

Видеть гостиную мне еще не доводилось. Это оказалась просторная светлая комната. Большой камин, два кресла рядом, диван, книжный шкаф, картины на стенах. Огромная люстра с подвесками вызвала у меня восхищенный взгляд, но назвать комнату уютной все равно не поворачивался язык.

Я думала, в замке холодно из-за плохого отопления, но, кажется, причина крылась в сопровождающем меня мужчине. Даже наброшенная на плечи шаль не спасала от холода, с каждым глотком воздуха я все больше промерзала изнутри.

– Что-то не так? – изогнул бровь Ингвар.

– Можно разжечь камин? – рискнула попросить я.

– Зачем? – мне казалось, мужчина просто откажет и его любопытство застало врасплох.

– Чтобы стало теплее, уютнее, – чувствуя себя донельзя глупой, произнесла я.

Правда, Ингвар выслушал внимательно, будто в самом деле не знал. Хотя вдруг для сознания, управляющего льдом, огонь смертелен?

Мужчину же мой ответ устроил. Поднявшись с кресла, он закинул в камин дрова, добавил бумаги, чиркнул спичкой. Я во все глаза наблюдала за его действиями, даже дышала через раз.

– Ну как? – Ингвар, в свою очередь, вопросительно покосился на меня.

Пламя разгорелось быстро. Ярко оранжевые язычки огня вовсю плясали на дровах и шуршали бумагой, на стенах отразились красно-желтые отблески.

– Замечательно, – не удержавшись, я протянула руки вперед и прикрыла глаза, блаженно улыбаясь.

Как же хорошо!

– Теперь почитаешь? – холодный голос вырвал из грез.

– Да, конечно, – вспомнив, с чего все началось, я потянулась за книгой.

Ингвар, успевший вновь сесть в кресло и задумчиво касающийся обложки, при этом стремительно отдернул руку. Словно боялся моего прикосновения.

Я все же взяла книгу, в недоумении глядя на мужчину. Ингвар же держался так, будто ничего странного не случилось.

– Война началась сто восемьдесят лет назад… – передернув плечами, я открыла книгу.

Чтение затянулось. Я читала около часа, пока не почувствовала, что голос начинает хрипеть.

Ингвар слушал меня, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. Сейчас он выглядел расслабленным и совершенно не страшным. Обычный мужчина, пришедший домой после трудного дня и отдыхающий в кругу семьи.

«А ведь так могла выглядеть моя жизнь».

В пансионе я мечтала, как выйду замуж и уеду в дом супруга, где стану полноправной хозяйкой. И также по вечерам стану читать истории мужу и нашим детям.

Грудь сдавило, нахлынула тоска. Ждет ли меня еще такое будущее? Есть ли оно у меня вообще? Хоть какое-то?

– Господин Ингвар… – в горле запершило и пришлось откашляться. – Понимаю, что и без того безмерно злоупотребляю вашим гостеприимством, но могу ли попросить еще об одной услуге?

– Попробуй, – открыв глаза, сухо бросил мужчина.

– Пожалуйста, отвезите меня в город. Я уже достаточно отдохнула и могу продолжить свое путешествие, – на одном дыхании выдохнула я.

– Зачем? – лицо Ингвара казалось бесстрастной маской.

Разговаривать с таким собеседником, понятия не имея, какие эмоции он испытывает, было сущим мучением!

Сейчас я вовсе не могла понять, какой ответ он хочет услышать. Ведь прекрасно знает, кто я такая, Дугас выдал все мои тайны.

«А может, эта проверка? И Ингвару интересно, что я сама расскажу ему?» – шепнул внутренний голос.