– Хлоя, – задрав голову, я поймала совершенно отстраненный взгляд Ингвара.

Сейчас его глаза были прозрачно-голубыми, как скованная льдами вода в озере. Казалось, мужчина смотрел одновременно и на меня, и сквозь меня, пребывая мыслями ужасно далеко.

– Пойдем со мной, – в повисшей тишине голос Ингвара прозвучал особенно глухо и пугающе.

ГЛАВА 3

– Ч-что? – разговаривать, стоя на коленях, было не только глупо, но и ужасно унизительно.

Я попыталась встать, только вот больная нога подвернулась. Подхватить меня Ингвар даже не подумал, равнодушно глядя, как я, закусив губу, на четвереньках ползу к столу и поднимаюсь, цепляясь за него.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – сердце стучало где-то внизу живота, во рту пересохло.

– А ты хочешь остаться здесь? – Ингвар недоуменно покосился на притихших, и кажется, переставших дышать посетителей.

Я, наконец, поняла, что это был не приказ, а всего лишь вопрос. Все же отсутствие каких-либо эмоций в голосе мужчины и ровные интонации вкупе с безликим взглядом сильно мешали нормальному диалогу.

– Мои вещи остались в подсобке. И я не могу идти, – оставаться в трактире в самом деле было не лучшей идеей.

Сообразив, что мы знакомы, трактирщик вряд ли разрешит переночевать, а то и вовсе за шкирку выкинет столь опасную гостью.

– Все? – Ингвар взмахнул рукой, и подошвы моих сапог покрылись ледяным крошевом.

Благодаря этому удалось дойти до кухни и ни разу не упасть. Хотя свою роль сыграло и внимание посетителей. Перепуганно-разозленные взгляды так жгли спину, удивительно, как еще лед не растаял.

В подсобке я едва попала в рукава шубы, со второй попытки застегнув пуговицы, но к Ингвару вышла с невозмутимым лицом.

Может и глупо, но увидев, как ужас преобразил посетителей, я не хотела выглядеть также. Какой бы загадочной силой не обладал Ингвар, я не стану отводить глаза и шептать молитвы.

– Куда мы идем? – покинув трактир, светским тоном поинтересовалась я.

– Я ухожу из города, а ты можешь составить компанию, – Ингвар сделал паузу, в глазах свернули звезды. – Если согласишься на мои условия.

– И какие же? – внутренности скрутились в узел, но моя маска скучающей аристократки не дрогнула ни на миг.

– Ну, как сама знаешь, чужих я не жалую. Последняя гостья, которой я предложил кров, сбежала, едва рассвело, – мужчина вроде бы сохранял невозмутимость, но в голосе прозвучало ехидство. – Новые лица мне не нужны, но я задумался о найме служанки.

– Что? Служанки? – определенно, Ингвару доставляло удовольствие дразнить меня и любоваться моей отвисшей челюстью.

Причем вид у него был донельзя серьезным, но я на каком-то интуитивном уровне ощущала отголоски его истинных эмоций.

– Ты согласилась прислуживать в трактире пьяному сброду за остатки еды и тюфяк с клопами. В замке займешь прежнюю комнату и разделишь со мной трапезу.

Я сердито засопела. В исполнении мужчины работа подавальщицы прозвучала еще более унизительно, только вот и соглашаться на повышение совершенно не хотелось, предложение упорно виделось милостивой подачкой, причем с душком.

– Я не умею готовить, – предупредила я.

– Я не слишком привередлив, – равнодушно отозвался Ингвар.

– В таком случае, я хочу десять серебряных за день, – сделав глубокий вдох, твердо произнесла я

– Не слишком ли высоко ты оцениваешь свой труд, не умеющая готовить служанка? – Ингвар скептически поднял бровь.

– Ну, не каждый день вам станет готовить чай и взбивать постель герцогская дочь, – разведя руками, я лучезарно улыбнулась.

Мне казалось, Ингвар либо согласится на мои условия (ведь зачем-то же я ему понадобилась!) или решит, что овчинка выделки не стоит, велев убираться на все четыре стороны.

Меньше всего я ожидала, что мужчина начнет торговаться. Мы до хрипоты спорили за каждую медную монетку все то время, пока шли до ворот. В какой-то момент, увлекшись придумыванием новых аргументов, я даже забыла, что боюсь Ингвара. Очнулась, лишь увидев созданную изо льда карету и постоянно меняющих форму существ в упряжке.

– Вы что, запрягли ветер?! Как это вообще возможно? – сипло выдохнула я.

– Это вьюга, – Ингвар распахнул дверцу и галантно взмахнул рукой. – Я попросил, она не отказала.