– Ну, а я нарушила приказ, – отчего-то в полумраке Ингвар воспринимался совершенно по-другому. Искажались черты, лицо напоминало фарфоровую маску, взгляд стал совсем пустым. Словно человек уступал место демону.

– Что вы сделаете? Лишите ужина? Запрете в чулане? Поставите коленями на горох?

Ингвар молчал, и по его лицу совершенно нельзя было понять, о чем он думает. Проследив за его взглядом, я поняла, что он смотрит на статую ледяной девушки. Той самой, что обнимала кого-то невидимого.

– Или заморозите и меня? Их двадцать девять, для ровного счета не хватает как раз одной. Я стала бы жемчужиной вашей коллекции.

Говорить подобное ледяному демону было настоящим безумием, но меня будто снежные духи за язык дернули.

Если до этого Ингвар испытывал меня, теперь я захотела бросить ему вызов.

Шагнула вперед, глядя в лицо и вынуждая поймать мой взгляд. В конце концов, не может же внутри его груди биться ледышка вместо сердца, пусть уже проявит эмоции. Хоть какие-то!

– Зачем? Я просто не заплачу тебе, – равнодушно отозвался Ингвар.

Я так и застыла с открытым ртом, сжимая и разжимая кулаки в бессильной ярости.

Следовало признать, мужчина ударил в самое болезненное место. И единственное, что сейчас повлияло бы на меня.

– Прошу прощения, – я присела в глубоком реверансе, а потом стремглав вылетела из дворика.

Оказавшись в спальне, со всей силы стукнула по подушке, выплескивая смешанную с отчаянием ярость.

Ледяной замок превратился в клетку. Причем хуже всего было то, что я сама загнала себя в ловушку. Ингвар ведь не удерживал меня силой, но и уйти было некуда. Ситуация, в которой я оказалась заложницей собственной глупости и безрассудства.

Заснула я далеко за полночь. И во сне бродила по снежному лабиринту, отчаянно пытаясь найти выход, но все больше запутываясь.

В итоге утром я встала совершенно измученная и разбитая. Готовя завтрак, то и дела зевала, просыпав крупу и едва не отрезав палец вместо хлеба.

Ели мы в тишине. Обычно Ингвар произносил хотя бы дежурные фразы, но сейчас не поднимал взгляда от тарелки, и гнетущее молчание сводило с ума.

– Хлоя, – я уже поднялась, желая собрать посуду, когда мужчина все же окликнул меня. – Так больше не может продолжаться.

– О чем вы, господин? – я предпочла изобразить непонимание.

– Ты боишься меня, хотя я не сделал тебе ничего плохого, – медленно произнес Ингвар. – Это неправильно. Страх сковывает изнутри, замораживает все эмоции.

«Конечно, только сначала превратил в служанку, а потом в статую», – я сверкнула глазами, но не произнесла ни слова.

– Нельзя превращаться в тень, нельзя запирать чувства, – теперь его голос звучал глухо.

Мужчина смотрел в сторону, и на мгновение мне показалось, будто он говорит о себе. Правда, почти сразу он повернул голову, глядя в глаза и обжигая пронзительно-синим взглядом. – Пойдем на озеро, покатаемся на коньках.

– Вы что, приглашаете меня на прогулку? – предложение оказалось настолько неожиданным, что я недоверчиво выгнула бровь.

– Да, – кивнул Ингвар. – И называй меня по имени, я устал от господина.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – я даже не стала представлять, чем может закончиться такая прогулка.

Вновь потянулась к тарелкам, желая поскорее укрыться на кухне.

– Понимаю, леди полагается приглашать куда более торжественно

Очередной серебристый вихрь и в руках Ингвара оказалась потрясающей красоты ледяная роза. С прозрачными лепестками, тонкими листиками, даже шипами на стебле.

– Леди Хлоя, вы окажете мне честь и позволите сопровождать вас?

– Нет, – в глаза Ингвару я благоразумно не смотрела, сосредоточив взгляд на руках,

Мужчина крепко сжал ладонь в кулак, безжалостно ломая розу. Острые осколки поранили кожу и на пол упали капли крови. Ярко-алой, хотя я отчего-то считала, будто у демонов она голубая либо вовсе черная.

– В таком случае, это приказ, – голос Ингвара прозвучал сухо, царапая кожу льдинками

– Хорошо, – я подняла голову, встречая его взгляд. – Только сперва вы заплатите за те дни, которые я отработала.

– Получишь кошель после прогулки, – переспорить мужчину было невозможно. – Или можешь убираться прямо сейчас. У тебя есть полчаса.

Я собралась ровно за отведенное время. Конечно, если бы это было настоящая прогулка, мне не хватило бы и часа. Я перебрала бы все платья, выбрала подходящий комплект украшений, наложила макияж. И специально опоздала бы, заставив ухажера начать волноваться, уж не забыли ли о нем.

Забыть об Ингваре было невозможно. Я находилась в спальне одна, но все равно ощущала на себе его взгляд. И зачем-то продолжала ломать голову над странностями в его поведении. Ингвар мог сразу приказать отправиться на озеро, только вот для чего-то затеял игру в галантного кавалера. Причем вышло очень похоже, на какое-то мгновение я поверила, будто напротив стоит самый настоящий лорд, предел мечтаний всех девиц на выданье. А еще ледяная роза была удивительно красивой.