От непривычной тяжести подносов гудели руки и ломило поясницу, больше всего на свете мне хотелось рухнуть прямо на пол и больше никогда не шевелиться.

И как обычно, не иначе как снежные духи подслушали мои мольбы. Как водится, исполнив их на свой лад.

– Красавица, присядь со мной, – наемник, которому я принесла уже второй кувшин пива, схватил меня за руку. – Я не видел такой милашки раньше.

Улыбка у него была сальной, от липкого взгляда побежали мурашки.

– Простите, мне надо работать, – мягко, но непреклонно произнесла я, пытаясь вырвать руку.

Куда там! Силы посетителю было не занимать, он дернул так, что я буквально рухнула на лавку. И сразу же угодила в плен жарких объятий.

– Я тут одно дельце провернул выгодное. Не хочешь вместе отпраздновать? – выдохнул он мне на ухо.

Я попыталась было упереться ему в грудь, но мужчина даже не заметил моих жалких попыток. Проще было скалу с места сдвинуть.

Еще и проходившая мимо Сэлли, поймав мой перепуганный взгляд, одобрительно подмигнула!

– Какая же ты сладкая, так вкусно пахнешь, – зарывшись носом в волосы, мужчина уже ощупывал мою талию, рука скользнула по бедру.

– Немедленно отпустите меня, – стараясь, чтобы голос не дрогнул, строго произнесла я. – Вам пора домой, спать.

– Да, нужно идти домой, спать, – отстраненно повторил наемник.

А в следующий момент поцеловал меня! Я успела увернуться и поцелуй пришелся в скулу. Только вот пьяного это лишь разохотило. Забыв, что мы находимся в общем зале, он с глухим вздохом дернул рукав моего платья, а потом обхватил за талию, попытавшись усадить на колени.

– Отпусти! – взвизгнув, я судорожно забилась в его лапищах.

Боги, ну за что мне все это?!

В пансионе нас только пугали разными компрометирующими ситуациями, повторяя, что лучше потерять жизнь, чем репутацию, но ни словом не обмолвились, что делать, если ситуация уже случилась!

– Какая же ты пылкая, – очередной восхищенный вздох и поцелуй в шею заставили подавиться криком.

– Ты разве не слышал, что сказала леди? Немедленно оставь ее в покое, – раздалось невозмутимо-бесстрастное сверху.

Мне казалось, что ситуация не могла стать хуже, но появление Ингвара превратила ее из кошмарной в отвратительную.

До этого момента я хотя бы утешалась мыслью, что меня все равно не знают в трактире и мой позор умрет со мной, но Ингвар знал правду.

Щеки вспыхнули так, что на них вместо сковородки можно было жарить яичницу.

– Ты еще кто такой? – наемник нахмурился, окинув Ингвара раздраженным взглядом

– Пусть будет добрый заяц, стоящий на страже чести добропорядочных девиц от всякого рода лесной швали, – на полном серьезе выдал мужчина.

Фраза оказалась слишком сложной для наемника. Он нахмурился, переваривая ее, хватка ослабла, и я поспешила воспользоваться моментом, вскакивает с лавки.

– Сам ты пес!

Должно быть, выпитое спиртное окончательно ударило наемнику в голос. Выхватив из ножен меч, он замахнулся с такой силой, будто хотел разрубить Ингвара пополам.

Раздались перепуганные крики, грязно выругался трактирщик. Ингвар же даже не пошевелился, равнодушно проследив, как острый клинок пронесся в миллиметре от него и врезался в соседний стол.

– Не советую со мной драться. Сделай одолжение, не порть вечер, уберись уже прочь, – устало посоветовал он.

– Так ты меня еще и трусом считаешь?! – буйволом взревел наемник. – Сейчас кровью умоешься!

Примерно представляя, что сейчас будет, я вжалась в стенку. Очень хотелось закрыть лицо руками, но руки и ноги парализовало от страха.

На этот раз Ингвар не стал взмахивать руками. Лишь чуть склонил голову в сторону, и меч наемника покрылся ледовой коркой. С громким ругательством тот выронил оружие, затряс обожженной рукой. И кинулся на Ингвара с голыми кулаками.

Повеяло прохладой, на окнах проступил ледяной узор, снежинки на потолке покрылись настоящим снегом.

Наемник не дошел до Ингвара каких-то полшага, замерев ледяной статуей. Не такой, как в замке. Фигуру мужчины покрывал иней, лицо стало бледным-бледным, превратившись в глиняную маску. Из глаз исчез пьяный туман, теперь в расширившихся зрачках плескался ужас.

– Что это… – сипло выдохнула я.

Моего шепота Ингвар не услышал, но вопрос подхватили остальные посетители. Народ загомонил, кто-то потянулся за оружием, кто-то осенял себя обережным знаком, одна из служанок вовсе хлопнулась в обморок.

– Тихо, – а вот теперь с пальцев Ингвара сорвался сноп снежинок.

Стоило им упасть, как пол покрылся тонким слоем льда. Удержаться на ногах не было никакой возможности. Я попыталась схватиться за стену, но поскользнулась и упала на четвереньках.