Я протянула руку, дотрагиваясь до носа, и отдернула ее, только чтобы обнаружить, что на ней кровь. Мое сердце начало бешено колотиться, и это не из-за того, что только что произошло, или из-за моей близости к Эссосу.

Я попыталась встретиться взглядом с Эссосом, не понимая, что происходит. Не хотела открывать рот, боясь, что мой голос дрогнет. Холод сковал мое тело, и в голове бьется единственная мысль: так же я чувствовала себя, когда тонула. Было мгновенное осознание, затем холод, а потом все изменилось.

— Эсс… — начала я, но так и не закончила. Его руки подхватили меня за талию, а мое сознание медленно погрузилось в темноту.

Я на лодке, мое тело покачивалось на воде подо мной. На мне платье цвета морской волны длиной до колена и огромные солнцезащитные очки. Я лежала, наблюдая за Эссосом. Он одет в поло, и его бицепсы напрягались при каждом взмахе весла, когда он пристально наблюдал за мной.

Мои губы растянулись в улыбке, наслаждаясь тем, как безмятежно выглядит Король Подземного мира, в дневном свете. Я спокойно посмотрела на него, но его лицо расплылось, и вместо Эссоса я сидела с Галеном. Мое чувство безмятежности исчезло, и теперь я почувствовала растерянность и тревогу, словно сбой в Матрице продолжал менять их лица.

Мои глаза открылись, и я обнаружила, что сидела и покачивалась, прислонившись к чему-то твердому.

— Посмотрите, кто решил присоединиться к миру живых, — сказал Эссос, забавляясь собственной шуткой, и я поняла, что мы сидим на спине Костелло. Я потерла голову и потрогала нос, обнаружив там корочку засохшей крови.

— Как долго я была в отключке? — мой голос прозвучал неуверенно.

— Около 10 минут. У тебя пошла кровь из носа, и ты потеряла сознание. Твое сердце… — Эссос делает паузу, и мне показалось, что я услышала, как он сглатывает. — Я смог исцелить тебя. — я слегка повернулась в седле и случайно прижалась к нему, пытаясь посмотреть на него. Я видела кровь на цветке, который я положила ему в карман, и внезапно ощутила к нему благодарность за то, что он одет в черное. Как бы я ни хотела, чтобы он закончил свое предложение, я не могла это услышать.

— Останови лошадь, — твердо сказала я, и он без вопросов сделал это. Я хотела слезть, и он удержал меня, прежде чем спрыгнуть первым и помочь мне спуститься.

— Почему это все время происходит? — спросила я дрожащим голосом. — Я требую настоящего ответа, а не той ерунды, которую ты мне постоянно рассказываешь. Я заслуживаю ответа. Мне казалось, что я умираю.

— Не знаю. — он засунул руки в карманы костюма. Я расхаживала перед ним, неудовлетворенная ответом. Когда встретилась с его глазами, то увидела сожаление, и это разозлило меня еще больше. Я сильно его толкнула.

— Я сказала, что хочу получить ответ, — прокричала я ему в лицо.

Он вытащил руки из карманов, чтобы удержать равновесие.

— Я сказал, не знаю — Эссос провел одной рукой по волосам, взъерошивая свои темные локоны. Он продолжил кричать. — Неужели ты не понимаешь, как мне это неприятно? Это мой мир… я должен обо всем знать, а сейчас я даже не могу найти ответ.

— А ты не понимаешь, как мне это неприятно? Я все время почти умираю! — я не хотела продолжать кричать, но не могла остановиться. Мне больше не на ком выместить свое разочарование, только на нем.

Он прошел мимо меня, взял поводья лошадей и начал вести их к дому, прочь от меня.

— Я попросил Сибил навести справки. Если бы ты была так добры и не убивала себя хотя бы в течение одного проклятого дня, я был бы тебе очень признателен.

Мне приходится побежать, чтобы его догнать.

— Эй, тебе не удастся уйти от меня. У тебя на руках все карты в этой игре, а я даже не знаю, в какую игру мы играем!

— Тогда, ради всего святого, может, ты просто будешь играть, как все остальные?

Я бросила в него песок, но ветер просто сдул его обратно, и я закашлялась.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? Играть со мной как с куклой, как ты делаешь это с Зарой. Тогда ты сможешь гнуть меня и одевать, как захочешь.

Я увидела момент, когда зашла слишком далеко, и он закрылся.

— Я не собираюсь поддаваться на уловки, Дафни. Этого не будет.

Как я знала, что небо голубое, я знала, что, если надавлю на него чуть сильнее, то смогу вызвать у него реакцию. Смогу заманить его в ловушку, чтобы он порвал свою невозмутимую внешность, прежде чем… Я прогнала эту мысль.

Почему мне казалось, что я так хорошо знаю этого человека?

Я подняла юбку, чтобы запустить в него еще песком, но от ветра у меня закружилась голова. Мое тело словно вскипела, и я схватилась за голову, начиная падать назад. Эссос в мгновение ока оказался рядом и поймал меня, а затем осторожно опустил на берег.

Наш общий вес заставил его пошатнуться и упасть на песок, но он не дал мне почувствовать удар. Эссос держал меня практически на коленях и положил руку мне на лоб, как бы проверяя, нет ли у меня жара.