— Опаздывать в твоем стиле, — заметил он, протягивая мне руку.

Я с улыбкой протянула ему руку.

— Прости за это. Я читала в библиотеке и увидела твою записку только десять минут назад.

— Перестань. Ты стоишь того, чтобы ждать.

Головокружение заставило меня шагать быстрее, чем я ожидала. Эссос не отставал с весельем в глазах. Удовольствие рикошетом пронеслось между нами. Эссос, казалось, пришел в восторг от моего возбуждения, и я поняла, что с каждой улыбкой или ухмылкой мне хочется заставить его сделать это снова.

Я повела себя глупее обычного, покружившись и позволив платью порхать вокруг моих ног. Когда я споткнулась, Эссос оказался рядом, поддержав меня, в его голубые глаза застыло напряжение. Его грудь прижалась к моей, и желание, потребность, поцеловать его заставило меня встать на носочки, но я замерла. Я могла бы, если бы захотела, поступить так, как поступила Зара, взять инициативу в свои руки, взять то, что я хочу, но решила, что есть причина, по которой Эссос был так сдержан.

— Я сам ухаживаю за этими растениями, — сказал Эссос, когда я отошла от него, прерывая момент.

— Почему?

— Для меня это особенное место. Честно говоря, я рад, что наш совместный тур отменили. Я с ужасом ждал его все утро. Возможно, именно поэтому был так щедр со Стивом. Он спас меня от того, чтобы разочаровать вас всех, когда я передумал. Признаюсь, я сказал Сибил запретить сюда кому-либо заходить. Хотел сам показать тебе все вокруг.

— И все же ты привел сюда Зару раньше, а теперь меня? — когда я произнесла имя Зары, в моем голосе появилась резкость, заставляющая Эссоса замереть, прежде чем он перевести взгляд на меня.

— Нет, мы с Зарой прошли по длинному пути вокруг сада. Я показал ей виноградник на территории. Ее заинтересовало вино, которое мы пили за ужином.

Я прикусила нижнюю губу и боролась с желанием шагнуть к нему. Если то, что Гален сказал об Эссосе, правда, он хранил слишком много секретов, чтобы я так легко попала в возможную ловушку.

— О, — произнес он так тихо, что я не была уверена, что услышала бы его, если бы не знала точно.

Эссос не прокомментировал мою ревность, просто протянул руку, приглашая последовать его примеру.

Каждый вид цветка, который он мне показывал, казалось, раскрывается передо мной, словно я солнце, и я решила, что это часть магии Эссоса. Я помнила, как рано раскрылись георгины в букете, который он мне принес.

— Это ты? — спросила я, наклоняясь, чтобы вдохнуть аромат плюмерии.

— Что я?

— Они все расцветают, когда мы проходим мимо… это твоя магия?

Похоже, он не смог подобрать слов, его рот открывался и закрывался, прежде чем Эссос ответил.

— И да, и нет. Магия моего царства позволяет расцветать цветам с разными потребностями, но я думаю… — он покачал головой, останавливая себя.

— Что? — спросила я, ухмыльнувшись.

Он снова покачал головой и рассмеялся.

— Это прозвучит слишком заезжено, а ты стоишь гораздо больше, чем какое-то клише.

Я сжала кулаки в складках платья, чтобы он не увидел. В моих чувствах нет ничего нормального. Я не должна была хотеть, чтобы Эссос осыпал меня красивыми словами в этом саду, пока его брат рассказывал мне, что мы когда-то были женаты.

Чтобы ослабить напряжение и явное желание, которое, как мне казалось, я прочла на лице Эссоса, я подошла к лилиям, подходящим к моему платью, и глубоко вдохнула. Вот, что я увидела… напряженные плечи и то, как ему приходится держать руки сцепленными за спиной, чтобы не потянуться ко мне.

Или я видела то, что хотела увидеть… мужчину, одержимого женщиной, которую он не может или не должен хотеть? Мое сердце бешено колотилось от мысли, что я хотела видеть любовь в его глазах, когда он смотрит на меня, но я не могла думать об этом, не сейчас, не после информации Галена, не сейчас, когда Эссос стоял передо мной и смотрел на меня так, словно я держала в руках солнце и луну.

Эссос выбрал красную лилию и вплел ее в мою косу. Нежными движениями рук стебель плавно вплелся в мои волосы.

— Они мои любимые. — я осторожно потянулась назад, чтобы коснуться цветка в своих волосах, глядя на Эссоса. — Но ты уже знаешь об этом. — я улыбнулась, затем повернулась назад и выбрала подходящий цветок, чтобы засунуть его в нагрудный карман его пиджака.

— Я уже говорил, что хочу узнать все из первых уст.

Я все еще пыталась идеально подцепить цветок в петличку, когда его рука накрыла мою, прижав ее к сердцу. Я почувствовала, как оно быстро бьется в его костюме. Просто смешно, как сильно мне нравится, что он их носит.