Девушка даже рискнула испробовать то, что получилось, поместив кристалл в преобразователь и оставив на несколько часов. К ее радости, пять крупных кубиков льда и основательно выстуженную комнату, она обнаружила уже через час, вернувшись с рынка, и воды для образования волшебства вовсе не понадобилось.

В общем, даже не понимая принципа действия магии, результаты ее порадовали во всех случаях, как и то, что от зарядки пяти мелких камней ни усталости, ни описанного в книжном пособии опустошения в груди она не почувствовала, то есть получалось, что дар у нее сильный и довольно стабильный.

Решив, что в этот раз заберет заработок деньгами, а следующие, кристаллы, чтобы избежать перенасыщения рынка и не ронять цены будет заряжать только под заказ, Надежда отравилась в лавку.

Силуан Аронович ждал девушку с нетерпением.

— Ну, где же ты ходишь, девонька? У меня заказ как раз на все пять кристаллов, а тебя все нет и нет. Не хватало еще, чтобы старого Силуана пустобрехом или вралем назвали. Это же никакой покупатель ко мне больше не пойдет, — бормотал он, не забывая осматривая выложенные на деревянный прилавок камни.

Надежда улыбнулась насмешливо, но в процесс проверки не вмешивалась. Она-то в качестве камней была точно уверена.

Наконец торговец выдохнул и успокоился.

— Ну, вот и хорошо, вот и славно, — закивал он, отодвигая товар в сторону и выкладывая взамен десять новых, незаряженных, мутно белых кристаллов, — слух уже пошел, так что у меня на ледяные камни очередь скоро будет. Успеет твой маг к началу следующей седьмицы все зарядить?

На мгновение девушка растерялась так, что даже из реальности выпала от наглости непомерной. Это, что вместо оплаты? Они же про деньги договаривались! Нет, ну, не кинуть же ее этот боров на ножках собрался? Или все же…

Соображая, что теперь делать она внимательно посмотрела на хитро лыбящегося торговца и нахмурилась. А ведь это развод, говоря современным языком ее мира. Самый обычный развод и попытка прогнуть ее, Надежду, под себя, заставить работать за копейки.

На мгновение девушка замерла, перебирая варианты развития событий, но чем больше думала, тем меньше они ей нравились. Прогнуться и позволить наживаться на себе или забрать камни и остаться без заработка? Естественно, оба варианта не нравились ей абсолютно как и понимание, что в других лавках ее, не имеющей реальной силы за спиной и сильного рода, кинут точно так же без раздумий.

Как ни обидно, но мечты Надежды Константиновны на легкий заработок накрывались то, что называется медным тазом и предстояло самое трудное — вырвать гонорар за уже сделанную работу.

Отодвинув камни в сторону, она внимательно посмотрела на торговца и поняла — договориться по- хорошему не получится. Не тот типаж. Такие сволочи как этот торгаш только силу и понимают. Брать себя в руки и принимать неприятное решение пришлось быстро.

— Деньги, — сказала Надежда грубо, — вы Силуан Аронович запамятовали наверно, но мы договаривались, что вы деньгами за камни заплатите, а решать покупать ли мне новые кристаллы, как и их количество, я уже сама буду. Тем более, что здесь, — ткнула она пальцем в рассыпанную по прилавку «оплату», — здесь по сумме их и вообще вполовину меньше, чем вы за артефакты мне обещали.

Приторная улыбка сползла с лица торговца как снег по весне, оставляя черноту и неприглядность данного индивидуума. Он напыжился как тот самый пресловутый индюк и оскалился неприятно.

— Нееет, девка, так не пойдет, — покрываясь краснотой, злобно прошипел мужик, — думаешь заработать на мне и хвостом вильнуть? Думаешь, не понимаю я, что ты свой процент с продажи имеешь? Нет, старого Силуана пигалица безродная не обманет, а ну, давай к магу меня веди — я сам о товаре договариваться буду.

Ситуация вышла патовая. Быстро обернувшись, Надежда увидела, что на выходе стоит один из охранников лавки, видимо торговец подстраховался, запретил выпускать ее, и разозлилась. Значит так? Значит, ограбить ее решили? На себя хотят вынудить работать?

Решив, что выберется в любом случае, даже если придется рассекретиться, женщина вернулась к прилавку, сгребла так и лежащие, принесенные ею камни и ссыпала в потайной, узкий карман юбки.

— Ну, не хотите по-хорошему, значит вообще ничего не получите, — сказала она презрительно, — без вас найду куда редкий товар пристроить.

Ожидавший, видимо другой реакции, Силуан Аронович растерялся, но, к сожалению, ненадолго.

Надежда уже прицеливалась, как отвлечь амбала, чтобы проскочить в двери, когда торговец отмер.

— Грабят! Дружина, грабят! Спасите! Помогите! — заорал он со всей дури.

Надежда отшатнулась от неожиданности и все же рванула к выходу, но проскочить не удалось, а мужик вдруг ухмыльнулся неприятно.

— Все равно ты меня к магу приведешь, — сказал он уверенно, — если не захочешь за воровство в остроге оказаться, все сделаешь, как я скажу, потому что в городской страже у меня младший сын с зятем служат, а они точно против меня не пойдут. Все, что я скажу так и сделают.