Невеганскому населению Германии в этом отношении повезло больше, так как согласно правилам содержания скота при откорме используются богатые селеном минеральные смеси, чтобы непрерывно гарантировать высокое содержание селена в мясе, молочных продуктах и яйцах. В ЕС корм для животных можно обогащать до 500 микрограммов (мкг) селена на килограмм корма [31].

Поэтому в бедных селеном районах настоятельно рекомендуется следовать примеру Финляндии и вместо того, чтобы обогащать корма для животных селеном, следить за тем, чтобы соответствующим образом обогащались почвы (с помощью минеральных удобрений, содержащих селен). Финляндия уже в 1985 году начала систематическое удобрение почв и до сих пор является единственной европейской страной, следующей этой стратегии [32]. В результате систематического применения данной технологии содержание селена в финской пшенице увеличилось десятикратно, а в некоторых овощах, таких как лук, чеснок и брокколи, даже более чем стократно [33]. Другим странам важно перенять этот положительный опыт в будущем.

Если внимательно изучить всю совокупность аналитических документов и публикаций в научной литературе по питанию, то становится очевидно, что продуманная веганская диета идеально подходит для любого возраста, а также является даже более полезной для здоровья по сравнению с традиционным смешанным питанием, популярным на Западе [34]. Но основная причина, по которой веганство не рекомендуется для всех групп населения во всех странах, заключается даже не в том, что ему невозможно следовать. Скорее, обеспокоенность некоторых профессиональных сообществ основана на недостатке знаний о питании у населения из-за того, что в школах не обучают основам культуры питания, а СМИ освещают подобные вопросы в недостаточном объеме. Кроме того, многих больше интересуют их автомобили, нежели собственный организм, поэтому обычно они уделяют вещам больше времени и внимания. Однако репутация среднестатистических веганов не должна страдать от того, что современные люди в целом знают больше о своих мобильных телефонах, нежели о потребностях в питании [35]. Как показали результаты опроса Федерального института оценки рисков (BfR), уровень знаний веганов о питании выше среднего. Как подчеркивают сотрудники Института, большинство веганов прилагают все усилия, чтобы узнать как можно больше о собственном рационе. Подавляющее большинство веганов хорошо осведомлены о необходимости поддержания определенного уровня витамина B12 в организме, о важнейших питательных веществах, содержащихся в растительной пище, и о многих других вопросах, связанных с питанием.

Несмотря на то, что профессиональные сообщества вышеупомянутых стран, занимающиеся вопросами рационального питания, сходятся во мнении, что необходимо потреблять значительно больше продуктов растительного происхождения и меньше продуктов животного, мнения о переходе на чисто растительное питание по-прежнему разнятся. Более того, не всегда веганы демонстрируют более высокие результаты, чем те, кто придерживается смешанного питания. Для научного обоснования требуются результаты целой серии интервенционных исследований с точно определенным рационом питания, контрольными группами и четким планом относительно состава диеты и образа жизни испытуемых. К сожалению, такие исследования труднореализуемы, поскольку вопросы питания неизбежно требуют длительных периодов наблюдения для оценки средне- и долгосрочных последствий для здоровья, и существует множество факторов, влияющих на долгосрочные последствия для здоровья, если они связаны с пищевым поведением. Даже при анализе одного питательного вещества или одного продукта и его влияния на здоровье часто возникает множество противоречий в сумме данных, а вероятность ошибок и неточностей во много раз выше при сравнении полных рационов питания различных групп населения. Веганской диете не дается четкого и ясного определения для использования в рамках научных исследований, поскольку единственным обязательным критерием рациона веганов является отказ от употребления продуктов животного происхождения. Тем не менее это позволяет использовать очень широкий спектр различных диет. Они могут быть как здоровыми, так и не очень, поскольку практически весь ассортимент быстрого питания, а также большинство сладостей и безалкогольных напитков сегодня доступны и в веганском варианте. Это означает, что многие блюда из нездорового западного смешанного питания могут производиться исключительно из растений. Однако это не делает их значительно более полезными. Помимо определения того, что не входит в рацион веганов, важно установить, что же составляет веганскую диету и какие продукты растительного происхождения негативно влияют на организм.

С другой стороны, веганы, которых заботит состояние своего здоровья и которые обращают внимание на важные питательные вещества, выбирают цельнозерновые культуры, бобовые, фрукты, овощи, орехи и семена.

В рамках исследований обе группы объединяют в одну категорию, хотя их рацион, а зачастую и весь образ жизни принципиально различаются [36]. Это означает, что, с одной стороны, негативные последствия веганской диеты, спровоцированные нездоровой пищей, могут ошибочно ассоциировать с веганами той же группы, но заботящимися о своем здоровье. С другой стороны, веганам, употребляющим нездоровую пищу, могут приписать результаты участников второй подгруппы. Поэтому в будущих исследованиях следует не только проводить различие между веганским, вегетарианским и смешанным питанием, но и качеством веганского рациона испытуемых [37].

В связи с этим неудивительно, что в каждом исследовании веганское питание не дает таких высоких результатов, каких можно было бы ожидать от полноценного питания на растительной основе. Например, если сравнить структуру питания группы веганов в так называемом проекте адвентистов Adventist Health Study 2 (AHS2) с диетой в рамках исследования EPIC-Oxford, то становится ясно, что последние потребляли в среднем значительно меньше клетчатки и витамина С, что, в свою очередь, указывает на более ограниченное присутствие богатых клетчаткой цельнозерновых культур и бобовых, а также богатых витамином С фруктов и овощей [38]. Планирование веганского рациона также выборочно. Это объясняет, почему более заботящиеся о своем здоровье адвентисты-вегетарианцы имели более высокую продолжительность жизни и более низкий уровень заболеваемости раком толстой кишки по сравнению с адвентистами, придерживающимися смешанного питания, в то время как британские вегетарианцы в исследовании EPIC-Oxford таких результатов не показали [39].

Также важно отметить, что многие люди часто десятилетиями потребляют нездоровую пищу, прежде чем изменить свой рацион. Хронические заболевания развиваются в течение многих лет, а некоторые могут появиться только спустя длительное время после перехода на более здоровую диету. С другой стороны, для некоторых людей болезнь становится поводом задуматься о своем питании и образе жизни и изменить их. Эти и другие ограничения необходимо учитывать при оценке данных о веганском питании.

Для обозначения не просто веганской диеты, а полноценного питания на основе растительных продуктов в англоязычных странах используется термин whole-food, plant-based diet (цельные продукты на растительной основе) [40]. Однако даже в рамках этой категории можно провести дальнейшее разделение, поскольку не все цельные растительные продукты одинаково богаты питательными веществами. В качестве примера можно привести так называемую «нутритарианскую диету» доктора Джоэла Фурмана, которая не только основана на цельной растительной пище, но и делает акцент на продуктах с оптимальным соотношением калорий и питательных веществ [41].