Если вообще это все не байка, разумеется. Насколько мне известно, стяжательство не входит в число недостатков господина Смолина, хотя в целом всего за несколько лет он снискал славу крайне неприятного и неудобного в общении собеседника.

Ну и наконец — если Марину мне хоть немного жалко, про Аркашу я такого точно сказать не могу. Потому…

— Но этот другой должен ведать, что происходит, — добавила тень, и мне показалось, что в ее голосе я уловил еле заметную тень ехидства. Значит, не все человеческое из них ушло, какие-то крохи сути людской остались. — Нас никогда ничего не останавливало, когда мы шли к своей цели, но если есть возможность соблюсти Правду, то лучше это сделать. А она подобное утаивать не велит.

Тьфу. Теперь все стало хуже. Когда Аркаша узнает, что, по сути, принимает на себя невыполнимые обязательства, то, разумеется, откажется это делать. Да и Марина тоже. Не совсем же она дура?

— Нам достаточно известить кого-то из наших приятелей о происходящем или нужно их согласие, которое они лично вам дадут? — уточнил я. — Что доброй волей на себя этот долг принимают?

— Нужно согласие, — подумав, ответила сущность. — Без него никак.

— Тогда можно никого и не звать, — посмурнела Светлана. — Выходит, либо ты, либо я.

— Ну да, ну да, — пробормотал я. — Только вот как-то хреново выходит. Ничего не имею против того, чтобы нести ответственность за свои дела и слова, но за чужие…

— Цена названа, — равнодушно сообщила мне тень, погладив гладкую поверхность черного камня. — Либо плати, либо уходи.

— А второе условие каково? — осведомился у него я. — Если не секрет?

Может, там вообще нечто неподъемное вроде поручения добыть аленький цветок или, к примеру, достать луну с неба. Тогда, выходит, по поводу первого и париться нечего.

— Завтра или через год, или через десять лет ты или кто-то из твоих спутников, тот, кто примет на себя эту ношу, будет призван нами сюда, — не стал чиниться обитатель острова. — И уже тогда мы скажем ему, что делать, а он выполнит порученное.

Ну, хоть тут они не соригинальничали, а пошли по классике.

— Может, эта ночь вовсе никогда не настанет, поскольку нам ничего будет от вас не нужно, или вы до нее попросту не доживете, — продолжила тень. — Но слово, что вы принимаете на себя этот труд, мы получить должны.

— Поручения бывают разные, — заметил я. — Случаются и такие, что Правду нарушают. Если уж мы все по ней живем, то…

— Не беспокойся, нам известно, что требовать можно, а что нет, — перебил меня он. — Более положенного или то, что не в твоих силах, воин, мы не попросим.

— Тогда на второе условие я согласился бы. Но вот первое…

Не вру, согласился бы, хотя оно тоже не фонтан. Да, более привычное, без эффекта неожиданности, но только кто знает, что у них, древних, входит в понятие «положенное», и как высоко они оценивают мои силы? Но тут хоть можно поговорить, какие-то моменты обсудить, наметить определённые рамки, тем более что эти существа с плеча не рубят и худо-бедно на диалог идут.

Если бы не…

Тем временем к той тени, что вела с нами беседу, приблизилось несколько ее собратьев, после чего между ними завязался разговор.

— Может, монету кинем? — тем временем предложила мне Метельская.

— Свет, оно тебе надо? — шепнул ей на ухо я, кинув короткий взгляд на обитателей острова. — Кто знает, что они учудят, когда Хозяйка снова сюда кого-то пригонит? А она точно так сделает, ей что на их предупреждения, что на наши жизни плевать.

— Истинно так, — снова повернулась к нам тень. — Не старайся, человек, даже если просто губами шевельнешь, мы все равно тебя услышим. Ваши мысли — да, они скрыты, над ними у нас власти нет. Остальное утаить не получится.

— Да я и вслух могу повторить все, что было сказано, — даже не подумал смущаться я, тем более что именно на это и рассчитывал. Не в смысле повторить фразу, а на то, что буду услышан. Неспроста это их «шу-шу-шу» началось, и, если я прав, то надо качать ситуацию в свою пользу. А если нет, то ничего для нас не изменится. Убивать они нас не станут, это и так ясно, а петлю на шею доброй волей я точно накидывать себе не стану. — Не хочу класть свою жизнь или головы моих друзей за чужие прихоти. Не за ваши, не подумайте неверно. За желания той, кто под горами правит.

— Мои братья согласны с тобой. Тот, кому мы служили, часто повторял: «Не просите больше того, что вам могут дать, иначе не получите ничего». Я не думаю, что мы назначили слишком уж высокую цену, мне кажется, она тебе по карману, но братья решили иначе, потому ты просто передашь той, что тебе послала, наши слова, и не более того. Думаю, так мы все останемся в выигрыше.

— Невелик труд послание доставить, — улыбнулся я. — Более того — вы сами ей все, что желаете, можете высказать, если есть на то охота. В самом прямом смысле.