— Что? — Тень немного увеличилась в размерах, а атмосфера вокруг нас немного сгустилась, как это бывает незадолго до грозы. — Не смеешься ли ты над нами?

— Нет. Одно мгновение, все сейчас объясню, — поняв, что переборщил с иносказаниями и так себе шуткой, я мигом стал выправлять ситуацию, повернулся в ту сторону, где затаились мои спутники, и гаркнул: — Марин, у тебя смартфон с собой?

— Да, — донесся до меня девичий голос. — Как ты мне его обратно отдал, так и не расстаюсь.

— Заряжен или сел?

— Ну, так. Процентов двадцать осталось. Я его выключила. Все равно сигнала нет, чего батарею палить?

— Включай и неси сюда.

Мысль о том, чтобы записать речь тени на диктофон, мне пришла сразу же. Кто знает, каким образом эта братия станет послание к Хозяйке сочинять? А если они нечто вроде ответа запорожских казаков к турецкому султану изобразят, да со всеми оборотами? Понятно, что Александрийским козолупом и свиной мордой они ее не назовут, но что-то такое придумать, как мне кажется, могут. Но говорить-то придется мне, не им. И ответочка от крайне обидчивой владычицы прилетит, соответственно, тоже в мой адрес.

А так — какие претензии? Я просто почтовый ящик на ножках. Нет, все равно, конечно, может нагореть, но не так сильно, думаю. Теперь главное, чтобы голос тени в цифровом формате сохранился, ту ведь тоже по-разному бывает. На фото, например, из ночных обитателей мало кто отражается. Ладно вурдалаки, русалки или призраки, с ними все ясно, нежить есть нежить, но и домовые не всегда в кадр попадают, особенно старые, те, что еще в деревянных домах обитают. Арысей и полевиков тоже камера не видит, даром что они не нежить, а нелюдь. Оборотни только в людской личине видны, в звериной — фиг.

— Вот, держи. — Марина протянула мне дорогущий смартфон. Собственно, наверное, потому он у нее до сих пор и не сдох, тут аккумулятор очень мощный, на нем производитель явно не экономил. — Уже включила и разблокировала.

Обратно она не отправилась, осталась стоять рядом с нами, да еще и уставилась, не скрывая этого, на тень, что находилась от нее шагах в пяти. Только что рот не открыла от любопытства, честное слово!

— Отлично. — Я нашел среди приложений диктофон, включил его и произнес: — Проба записи, проба записи. Ночь, луна, озеро Тургояк.

Скажу прямо — тени очень впечатлились, услышав мой голос, который повторил сказанное пару секунд назад. Не как Хоттабыч при виде электричества в древнем фильме, конечно, но все же сильно. Минут пять шебуршали балахонами и переглядывались, не меньше.

— Теперь давайте попробуем записать вас, — предложил я хозяевам острова. — Если получится, то вы, как я и сказал, сами все изложите той, что живет в горах.

— Нам нравится, — приблизилась ко мне тень. — К тому же это, возможно, сбережет твою голову. Ведь с этой ночи ты станешь нашим должником, а мы привыкли, что всем, что принадлежит нам, мы распоряжаемся сами.

— Или я, — неожиданно заявила Метельская. — В смысле — стану должником.

— Он, — желтый узловатый палец ткнул меня в грудь, — ты не нужна. Мы снизили цену первого условия, потому вправе поднять ее во втором. Либо так — либо ступайте вон. Ночь коротка, времени у нас не так много, и мы не собираемся все его тратить на вас.

— Послушаем. — Поняв, что тень закончила свою речь, я выключил запись, а после запустил воспроизведение.

«Ты не нужна, — прошелестел смартфон. — Мы снизили цену…»

— Отлично! — обрадовался я. — Получилось! Все, если вы готовы, то можем начинать. Как скажете «можно», то сразу запись включу.

И ведь я угадал. Почтения к госпоже горных троп в речах тени не имелось ни в малейшей степени. Нет, прямых оскорблений не последовало, но кроме как «девкой» Хозяйку в ней не именовали, да и просьбой все произнесенное никак не назовешь. Скорее, смартфон записал ультиматум в чистом виде, с простым коротким выводом: кто от нее на остров еще хоть раз придет, тот обратно в горы не вернется. Мы последние, кого тени отпускают с миром.

— Вот и все. — Я прослушал запись еще раз, пару раз одобрительно хмыкнул в особо жестких моментах, выключил телефон и убрал его во внутренний карман куртки. — Как на прием к ней попаду, сразу вашу речь прокручу. Думаю, она ей сильно понравится.

— Нам все равно, понравится или нет, — бесстрастно ответила мне тень. — Пусть оставит нас в покое, этого достаточно. У нас не так много ночей, когда мы можем покинуть свои чертоги, и жертвовать этими редкими часами ради ее прихотей никто из нас больше не станет.