По крайней мере, не прервав сначала ритуал, импровизацию, сочиненную им на ходу.

Смерть и тени, кровь и отчаяние жертв, неполные заклинания зомбификации, достраивающиеся в магии жертвы, все это хлынуло щедрейшим водопадом в джунгли Африки и растворилось в них, словно капля в океане. Нежить — обычная и химеры, слепленные из трупов — все разом ринулись следом за кровью, и тоже пропали в джунглях, обеспечивая всем колониям и «независимым странам» там целую кучу головной боли.

Такое должно было выровнять соотношение сил и резко убрать угрозу колониям Британии.

— Ми… — Джил, появившаяся из крови, словно русалка из фильма ужасов, попыталась подняться и не смогла, рухнула на влажную от крови землю.

Сергей, поднявшийся с нее, и сам выглядел не лучше. Хотел очистить себя магией и пошатнулся, ощущая слабость и привкус чужих смертей на губах. Гефахрер поддержала его под руку, уже колдовала, приводя в порядок, а Сергей смотрел на Джил и сотворенный им источник, ощущая резь в глазах.

— Часто у вас тут такое? — донесся потрясенный шепот кого-то из новичков охраны.

— По настроению милорда, — ответил кто-то из Псов, — но Джил все же его личный вассал.

И она — женщина, мог бы закончить Сергей, но не стал. Чужая, заемная сила ритуалов и жертвоприношений, теперь он столкнулся и с недостатками такого подхода. Как с чужими воспоминаниями, поглоти слишком много и растворишься в них, утратишь личность, так и тут, пропусти через себя слишком много чужой силы и рискуешь лишиться своей магии.

Багровое озеро-ядро словно покрылось пленкой, коркой, как давным-давно. Коркой чужой засохшей крови, смертей, страданий, всего того, что он пропускал через себя, разя врагов Египта и прогоняя их прочь, рассылая бури и вкладывая в них сладострастные песни песчинок.

Возможно, ритуалы жертвоприношений с сотнями участников помогали распределить и этот груз.

— Это, — Джил смотрела на свои руки, — это невероятно!

Свежий дух хранителя источника приподнял ее, поставил на ноги. Он был незрим для остальных, но Сергей сквозь резь в глазах и шум в голове видел, что хранитель хоть и новый, но в то же время получил черты старого. Псевдосила Лонгхэдов, чужая кровь, и смерть жертв, их страдания, породили нечто новое. Наполовину живой и наполовину нежить, источник, дающий силу крови… в чем-то, что еще не имело названия.

Сила была пропущена через Джил, удивительно ли, что она стала владелицей?

— Владыка! — вскричала Джил, падая лицом в грязь и кровь.

Прямо как была, обнаженная и слегка очищенная, она склонилась, застыла в молитвенной позе, дрожа, но не от возбуждения. Религиозного экстаза? Сергей нахмурился, только второй Голен ему не хватало!

— Сотворил он землю, небо, воды и силы! — выкрикнула Джил. — Благодарю вас, о…

— Встань и прекрати! — бросил Сергей и О’Дизли подбросило, словно пружиной. — Веди себя, как обычно!

Он попытался вызвать бурление внутри, гейзер нестабильной магии, но ничего не добился и ощутил легкий холодок страха. Откатиться? Превратиться! Но для этого тоже требовалась магия!

— Можешь остаться и охранять его, — бросил он угрюмо, — источнику нужно развитие.

Теперь до всех дошло случившееся и едва не случилась вторая волна падений в грязь и молитвенных выкриков. Можно подумать, он творил что-то необыкновенное, а не придавал форму чужой силе. Хотя, можно было сотворить источник и на своей, но смысл?

— Я хочу служить вам, милорд.

— Тогда служи.

Джил повела рукой и землю затянуло мертвой коркой, словно уничтожение особняка Лонгхэдов убило все внизу. Где-то там в глубине осталось биться сердце источника, и Сергей только хмыкнул, оценив изящество решения. Конечно, оно пришло через силу крови, первый прием для будущих потомков, но все равно.

— Можешь наведываться сюда и подпитывать его, — добавил Сергей.

— Благодарю вас, милорд.

Обрадуется ли такому Шейла? Что он взял и исказил все, вручил земли Лонгхэдов О’Дизли? Но все эти тревоги и заботы отступили на второй план, так как Сергей ощутил, что его все сильнее затягивает пленкой чужой силы. Организм, ядро, они боролись, давали отпор, сопротивлялись за счет пассивной мощи, но Сергей не просто зачерпнул выше своей головы, но еще и утомлял подобным себя целый день.

Провалил освобождение Африки песнями.

Не пришел на выручку южной Африке, колониям и кораблям там.

Поставил под угрозы все остальные проекты, которыми следовало заняться немедленно.

— Что-то не так, — произнесла Гертруда. — Милорд! Быстро! Возьмите мою силу!

— Нет, — снова пошатнулся Сергей.

Какая еще чужая сила, когда именно от избытка таковой его и накрывало с головой? Сбросить излишек в жен… нет, не выход, да и магия, откуда взять магию на такое? Ему требовалось нечто, способное растопить лёд… растопить!