— Ешьте, пейте, веселитесь и танцуйте, враги повержены! — провозгласил он вслух.

В небесах соткался топор, обрушившийся иллюзорно в места боев.

— Гарольд Топор!

— Слава милорду Гарольду!

— Виват!

— Ура Любимцу!

— Слава главе рода Чопперов!

Кричали хуже и меньше, чем рассчитывал Сергей, но все же кричали и это было хорошо. Его магия звука и клакеры в толпе обеспечивали не больше одной пятой возгласов, остальные были настоящими или просто маги поддавались моменту, неважно. Сергей оседлал волну, оставалось только нестись на ее гребне.

— Прошу вас, прошу! — вскинул он руку. — Глава Рода Чопперов — вот он, мой дядя Альфард Чоппер!

Удачно вышло, подумал Сергей, оглядывая присутствующих. Да, он все еще глава-по-праву, но дядя Альфард пусть решает вопросы Рода, да поставляет новых Чопперов в войска. На этой ноте следовало закруглить свое присутствие, да перейти к не менее важному вопросу — встрече с главами Священных Родов и обсуждению вопросов, которые назрели и перезрели, вроде вопроса с Прейерами.

Да и дальнейшую стратегию тоже следовало обсудить и определить заново.

— И снова мы встречаемся в столице империи, — хохотнул Нейтан Вульф, вскидывая бокал. — За Гарольда!

— За Гарольда! — откликнулись собравшиеся.

Среди них присутствовали и два новых лица. Годфри Прейер, глава Священного Рода Прейер, пожилой, седовласый и согнувшийся чуть ли не до позы горбуна, опирающийся на тросточку-артефакт, и Мелани Симс, глава Священного Рода Симс, с силой крови в иллюзиях. Честер Филипс выглядел весело и молодо, похоже дела у Филипсов шли в гору со всеми этими портальными маботами. Лукас Малькольм, белокурый и надменный, смотрел куда-то вдаль, будто пересчитывал в уме деньги, потраченные на праздник и захват.

Дядя Альфард скромно сидел в сторонке.

Белинда Лагранж, разодетая в морском стиле и Корнелия Саннидейл, словно опять изображающая подсолнух, выглядели как всегда сногсшибательно. Сюрприз преподнесла, пожалуй, только Галатея Лонгхэд, которая не только весомо прибавила в силе, но еще и успела забеременеть. Следовало бы, пожалуй, поздравить Джима, и Сергей обернулся, но не нашел привычной Гертруды, которая записала бы и потом напомнила об этом.

— За Топора, карающего врагов! — не унимался Нейтан.

— За Топора! — снова взмыли бокалы.

Сергей улыбнулся дипломатично, вновь думая о том, что он собрал вокруг себя огромную силу, которую не мог направить на истинную цель. Скажи сейчас любому из них, что надо убить Гамильтона, и что случится? Сбегут, роняя шляпы, мантии и палочки, просто сбегут. А что вообще делал Гамильтон у императора Фейна?

— Ранее сегодня днем я разговаривал с императором Кристофером Фейном, — небрежно бросил Сергей и вокруг установилась тишина. — Он не против поддержать победителей, но, как вы знаете, вчера мне предъявили ультиматум, в ответ на который я захватил Париж. По сути, это означает войну сразу против Франции и Германии, войну именно здесь в Европе.

— Кристофер слишком осторожен, — свирепо заявила Белинда, — затягивание войны помогает не проиграть, но не помогает выиграть!

— Императора можно понять, — дипломатично отозвался Честер, — это у нас голова болит только о своих родах, а у него сразу о всей империи.

— В первую очередь о Фармерах, — указал дядя Альфард.

— На него изрядно давит коалиция, даже не знаю, Анти-Топора, что ли, — заявил Лукас Малькольм.

— Кроу? Хаксли? — нахмурился Сергей.

Неужели Кристина не справилась?

— Начиналась она вокруг Кроу, — кивнул Лукас, — но затем переросла масштабы кровной мести Чопперам. Ее называют партией мира, но исключительно потому, что вы, Гарольд, всегда на острие войны, завоеваний и побед. По сути — это коалиция лично против вас, вашей силы, влияния и возможных последствий.

— Я уже столкнулся с пассивным саботажем, — кивнул Сергей.

— Дела обстоят гораздо серьезнее, — вдруг надтреснутым голосом заявил Годфри Прейер. — За время между Второй и нынешней Третьей войнами, наши враги сумели провести массу своих агентов, пусть на низовые позиции, но все же. Возник неожиданный союз между ними и теми, кто выступает против главы Гарольда, и результаты мы все уже видели.

— А СИБ куда смотрела? — нахмурился Сергей.

С чего это вдруг все ополчились против него? Почему не против Гамильтона? Ведь тот тоже был Любимцем и сильным, чего против него не сколотили коалицию? Или сколотили, но Гамильтон всех убил?

— Так что, мы будем сражаться на два фронта? — спросил дядя Альфард.

— Если не на три, — оскалилась Белинда, — император не просто так отошел в сторону.

— Что за чушь! — вдруг громко возмутилась Мелани Симс. — Император Фейн возвысил Гарольда, приблизил к себе, доверил ему войска, а если и выражал недовольство, то исключительно затем, чтобы выявить врагов империи!