Сергей почти не слушал, размышляя об этой «антитопориной» коалиции. Разбить их? Очаровать? Подкупить? Сманить на свою сторону обещаниями силы? Все это следовало обсудить с Кристиной, мастерицей интриг, может еще с Люситой и Бетти.

— Никто не будет открыто предавать империю, — заявил он, пока не разгорелся спор, — но и понять людей можно, все это крайне рискованно и опасно, и это еще одна из причин, почему прошлые две мировые магические войны закончились, можно сказать, вничью.

Его заявление сбило накал и напомнило всем, что они пошли за Гарольдом Чоппером. Как и противники выступали именно против него, не рода Чопперов. Все упиралось в личность Гарольда, и Сергей вдруг засомневался, вытянет ли. За эти два года он достиг невероятных высот в магии и успехов во многих областях, но в других оставался все таким же профаном или просто избегал, не желая связываться с тем, чем не хотел заниматься.

Гамильтон, напомнил он себе, и куча жизней, стоит постараться.

— Если мы уступим сейчас, это будет воспринято как десятикратная слабость. Поэтому предлагаю не сбавлять темпа и нанести еще ряд ударов, этакой расходящейся вилкой, на Пиренеи и Альпы. Подорвать силы Франции настолько, чтобы объявленный союз стал лишь фикцией, и тогда это будет война Британии против Германии, причем на территории Франции и самой Германии.

— Вот это дело! — поддержал Нейтан Вульф.

— Разумеется, придется многим поступиться, дать права и магические косточки французским родам, а также отдать источник Парижа.

Опять наступила тишина и Сергей немного напрягся, сложил пальцы на правой руке в щепоть. Вероятность прямого бунта была маленькой, но речь шла об источнике Парижа, а стало быть, и праве повелевать всей Францией. Все равно, как если бы французы или немцы взяли Лондон и теперь делили источник дедули Фейна.

— Саннидейлы не претендуют на источник Парижа, — певуче произнесла Корнелия, разрядив обстановку.

Главы Родов вдруг вспомнили, что даже в самых дерзких мечтах не замахивались на подобное и взгляды их обратились на Гарольда-Сергея. Мол, он взял источник, ему и владеть.

— Софи Голен из рода Голен получит источник, — произнес Сергей, стараясь говорить невозмутимо. — Она настоятельница монастыря — опорного пункта на Сене — и сдала его добровольно, лично мне.

— Неплохо.

— Голены? Разве их не истребили?

— Можно будет провести торжественную молитву.

Главы заговорили, незаметно утирая пот, поглядывая друг на друга. Они поддались искушению, но Корнелия образумила всех, возможно, что даже с помощью силы крови Саннидейлов. До окончательной победы было еще как до Луны пешком, но все равно Сергей обрадовался втайне. Поддерживавший его союз Родов мог находить общие точки и мириться, действовать сообща.

Кажется, совсем недавно дядя Альфард с восторгом говорил о союзе трех Родов, как о чем-то небывалом?

— Гарантии? — уточнил Лукас.

— Голены пострадали от Республики, а сама Софи попутно получит еще и молодость, и силу, разумеется, с моей помощью, — ответил Сергей.

Белинда, Корнелия и Галатея обменялись понимающими взглядами, да и остальные резко сбавили накал претензий, даже Годфри и Мелани сидели с таким видом, словно им все стало ясно. Хорошенькая же у меня репутация, подумал Сергей, впрочем, без особой тревоги. Он прямо сейчас охотно предался бы магии «плодись и размножайся», но вначале следовало обсудить дела.

— Это не прямая клятва, но все мы понимаем, что с тем, кто владеет таким источником, — и Сергей развел руками.

Главы Родов понимали, кивали, обменивались взглядами. Не хватало только магических слуг, неслышно подающих еду и напитки, чтобы все происходящее стало окончательно похоже на небольшую мирную встречу — заговор в самой Британии.

— Давайте обсудим ближайшие планы, — предложил Сергей, — как нам не только удержать захваченное, но и расширить его до всей Франции, а потом и Германии.

— У меня есть предложение, — тут же оживилась Белинда, подалась вперед, словно собиралась сокрушить грудью стену.

— У меня тоже, — на мгновение опоздал Честер.

— А мне необходим приватный разговор с главой Гарольдом, — добавил Лукас.

Сергей поймал его взгляд и сразу понял, о чем пойдет речь и ему не понравилось такое знание. Бетти, Дункан и Дэбби, возвращение из опалы, которая официально называлась иначе. Бетти могла бы стать противовесом Кристине, подумал Сергей и даже кривиться не стал.

— Надо полагать, все мы хотим приватного разговора с главой Гарольдом, — произнесла чувственно Корнелия так, что у Сергея все встало дыбом.

Впрочем, не у него одного, даже дядя Альфард дернулся, да что там, даже Годфри Прейер встрепенулся.

— Война важнее! — прямо брякнул Нейтан. — Хотя я поговорил бы о Люси Вульф и ее участии в этой войне.

— Вот именно, — улыбнулась Корнелия. — Поэтому надо обсуждать общее дело, а глава Гарольд пусть по очереди уединяется для приватного разговора внутри нашей встречи, так никому не обидно будет и все получат желаемое.