— Но недостаточно! Те ао ахуру!

Выброс силы прямо в ядро Мелани, паралич и пережатие магических каналов, полное подчинение и добавление ментальной нотки. Мир вокруг разлетелся в клочья, сменившись привычным бункером, а на руке Сергея обвисла пожилая молодящаяся тетка, из носа, рта, ушей и промежности которой хлестала кровь.

— Достаточно ли я силен для Симсов? — процедил сквозь зубы Сергей, делая вид, что рассержен.

Рука его приподнялась, поднимая вслед за собой Мелани и продолжая удерживать ее за ядро. То билось и дергалось, Сергей словно держал в руке живую рыбу или скользкое сердце, полное мощи. Кто другой даже эту морщинистую кожу пробить не смог бы, но Мелани, похоже, недооценила его истинную силу.

— Да, владыка Гарольд, — прохрипела Мелани.

— Но достаточно ли сильны Симсы для меня? — продолжал цедить Сергей, удерживая ее в воздухе.

Двойной облик — хорошая придумка, отметил он, дабы ошарашивать врагов и наносить удар в упор. Но с чего бы вдруг Мелани начала так напрыгивать лично? Решила, что это его возбудит? Моложавость облика сползала с нее, словно кожура с плода, и Сергей подумал, что мастерам иллюзий косметическая магия ни к чему.

По крайней мере, пока не найдется кто-то вроде него, способный сорвать прочь ложный облик.

— Это вам решать, владыка, — прохрипела та, окончательно обмякая в захвате.

— Везет мне в последнее время на старух, — проворчал Сергей, разглядывая дряблые телеса.

Воспоминания об Аделии и Софи полезли, словно сами собой, но Сергей не поддался возбуждению. Что-то не сходилось, даже сейчас, когда он держал в руке, практически буквально, ядро и жизнь Мелани Симс. Он сложил пальцы на левой руке и ударил магией по самому себе, омывая багровой волной из озера, и все вокруг преобразилось.

Не только с его глаз спала пелена, но и с Мелани смыло очередной ложный облик.

— Ты не Мелани, — прорычал Сергей, разглядывая молодую обнаженную, но не слишком красивую девицу и не выпуская ее из захвата. — Признайся добровольно, на кого работаешь или я выверну тебе мозги и тело наизнанку!

Шпионка из числа французских священных Родов? Кто там у них отвечал за силу крови в иллюзиях?

— На тебя, — прохрипела девица под натиском магии, — работаю… будущий муж мой.

— Девятая жена? — перепросил Сергей машинально.

— Ширли Симс, — сдавленно отозвалась та, — седьмая наследница Рода, клянусь в этом своей магией и силой всего Рода!

Перезвон и следы багровых снежинок, Сергей чуть удивленно приподнял брови и отпустил ее, поставил на пол и еще раз осмотрел. Низковатая — макушка ее была примерно на уровне его солнечного сплетения — и с кривоватыми ногами, Ширли в то же время дышала магической силой.

— Не рановато ли тебе клясться силой Рода? — спросил он.

— С разрешения главы Мелани я получила неограниченный доступ к источнику, — без ложной скромности заявила Ширли.

— Хм, понятно, — задумчиво отозвался Сергей, продолжая созерцать ее обнаженное тело.

Грудь практически отсутствовала, никакой косметической магии и вообще. По меркам магов она была просто уродиной и в то же время это придавало ей особого шарма.

— Что же понятно знаменитому Гарольду Топору? — игриво спросила Ширли.

— Откуда такая сила и в то же время, неужели другие главы простят этот обман?

— Безобидная шалость, не более, — заверила его Ширли так, что сразу было понятно — врет. — И тебе, Гарольд, они простят все.

— Неужели?

— Конечно, или ты думаешь, другие главы не стали бы твоими женами, будь у них возможность? О, одна мысль об этом так возбуждает меня, что просто ноги подгибаются!

Сергей лишь дернул головой, припомнив остальных женщин — глав: Белинду, Корнелию и Галатею.

— Есть законы и приняты они не просто так, ведь речь идет о главах Священных Родов. Да даже для простых Родов там все не просто, но я в общем-то и не претендую, мне хватит и просто небольшой иллюзии, маленькой такой, — лукаво заявила Ширли, снова превращаясь в Мелани. — А, Гарольд?

Не самый странный из фетишей и заскоков, какие Сергей встречал у магов, но в то же время, не стоило спешить вскарабкиваться на эти кривые ноги и отсутствующую грудь.

— Ах да, — Ширли словно залезла себе между ног и достала кристалл с записью. — Вот.

Полная поддержка Гарольда и союза Родов, при условии вступления на общих правах, включая взятие Ширли в жены, как с прочими. Выделение сил Рода и клана, стоящего за ним, поддержка союзников Симсов и прочее, прочее, ни слова о пышной свадьбе, даже это учли.