Появились три мага, двое мужчин и женщина, все в возрасте.

— Да, это он, — произнес один из мужчин, ростом ниже второго и с шрамом поперек лица.

— Внешность может быть подделкой, — ответил ему второй.

— Топор известен своими обманами и диверсиями, — поддержала женщина.

Чем-то она напоминала ему маму Пегги, сушеная, плоская, словно вяленая на солнце.

— Как-то оскорбительно обсуждать меня прямо в лицо, — заметил Сергей небрежно, еще раз подбрасывая шар в руке.

Троица за воротами дернулась, полыхнула страхом и вдруг склонилась низко, чуть ли не до земли.

— Маги рода Перро приветствуют Гарольда Топора!

Перестук упавшего оружия и палочек, чей-то писк и снова ощущение страха и восхищения. До Сергея запоздало дошло, что мастера щитов — конечно же! — отгородились от любых форм подслушивания и подглядывания, собираясь вначале обсудить все между собой и решить, кто перед ними, а потом уже действовать.

Но то, что они явились, а не отдали приказ атаковать, уже о чем-то да говорило, не так ли?

— Поговорим? — предложил Сергей, сотворяя себе кресло.

— Если вы так хотите, глава Гарольд, — последовал вежливый ответ.

— Можем провести переговоры в вашем особняке, если вам так будет удобнее, — еще предложил Сергей.

Реакция Перро, пусть и сдержанная, но заметная, говорила сама за себя. Они боялись пускать его внутрь, но в то же время знали, что пожелай он войти, то вошел бы. Конечно, Перро дали бы ему бой, но похоже заранее считали, что проиграют. Нечто теплое поднялось в груди Сергея, не зря надрывался и лил кровь, репутация уже начинала работать на него.

— Я могу даже дать вам слово не нападать первым, — любезно улыбнулся он.

— И мы примем ваше предложение, — ответил второй, ощутимо расслабляясь.

Глава рода, Жереми Перро, рядом его сестра и советник, Жюли Перро. Первый мужчина, с шрамом, оказался двоюродным братом главы и тоже советником, Тибо Перро. В общем, все примерно, как у Чопперов, кружок из пожилых магов, возглавляющих род и клан.

— Перейдем сразу к делу, — предложил Сергей, взмахивая рукой.

Сопротивление источника, словно ребенок пытался удержать его пухлыми пальчиками, и между ним и Перро появился стол, накрытый магической едой. Слуги источника и хранитель полыхнули враждебностью и тут же остановились по знаку Жереми. Гертруда стояла со скучающим видом, готовая записывать и подсказывать, а вот Джил дергалась, бросала взгляды по сторонам, и тут же спохватывалась, безуспешно пыталась подражать Гефахрер.

— Мы — враги, — прямо заявил Сергей и на мгновение все Перро напряглись, как при запоре, — но при этом все мы дети Матери-Магии и мне не доставляет никакого удовольствия лить кровь магов.

Перро переглядывались, попутно кидая взгляды на еду и напитки на столике, исходившие чарующими ароматами, благодаря вложенной в них магии. Просто магия, чистая сила, только вложенная в еду, а не в секс или прикосновения. Можно было вложить туда и магию подчинения, но эта часть требовала отдельных экспериментов, ради обеспечения незаметности.

— Сейчас, точнее говоря, чуть позднее, — он бросил взгляд на часы, — опять будет литься кровь магов, как с вашей стороны, так и с моей. Мы можем пойти по привычному жесткому пути…

С этими словами Сергей катнул им шар и тот покатился по столешнице с легким хрустом, а еда и напитки расступались перед ним.

— … или можем попробовать сделать все мягко и избежать потерь.

Тибо Перро подхватил шар и тут же выронил, выпучил глаза так, словно коснулся раскаленной сковородки. Щиты его подхватили шар, не давая упасть, полыхнуло страхом, если не ужасом.

— Его не так легко разбить, — заметил небрежно Сергей, — но да, это содержимое источника Мальдиков. То, что от него осталось, точнее говоря.

Жереми и Жюли вскочили, мебель отбросило руками магических слуг, вокруг шара засияла сила крови Перро и хранитель оказался рядом, словно хотел проглотить опасную штуку. Сергей сдержал ухмылку, шаблонные действия магов только увеличили опасность и взорви он сейчас шар, источник точно получил бы полную порцию проклятий.

— Теперь я готов поверить проповедям этой отступницы Голен! — воскликнул Жереми в приступе эмоций.

— Которая вскоре будет коронована мной в Нотр-Дам де Пари, — заметил Сергей.

Старшие маги Перро опять уставились на него со страхом и благоговением, скрип их извилин и попытки просчитать ситуацию заполняли собой мертвую тишину помещения. Предать страну, но встать на сторону Посланца. Переметнуться, но сохранить источник. Капитулировать, но получить силу. Лишиться страны, но сохранить Род и клан. Напасть первыми и погибнуть самим, или прогнуться и погибнуть позже.

— На троне будет женщина?