В узком кругу, в пять утра или сколько там было на часах? Впрочем, никто и не собирался делать вид, что они встретились случайно, главы просто воспользовались первой же подвернувшейся возможностью, подстроившись под него, Гарольда-Сергея.

— Вы слишком добры, Гарольд, — раздался еще один голос.

Сергей посмотрел на Белинду Лагранж, одновременно испытывая возбуждение от ее вида и чувство вины за потерю ее тезки и внучки. Нейтан захохотал, завыл, частично оборачиваясь волком.

— Гарольд Топор слишком добр! Это отличная шутка!

— Шутка? — в голосе Белинды захрустел весенний лед. — Гарольд мог бы утопить всю Европу, но вместо этого наносит лишь точечные удары, жалеет врагов!

— Потому что мы ведем войну за живых, — повторил Сергей однажды высказанную мысль. — Если всех утопить, то откуда брать земли, живых, источники магии? Что забирать в награду за победу?

— Переселить всех под воду, — пожала плечами Белинда, — Лагранжей это устроит.

Нейтан снова захохотал, а Корнелия посмотрела возмущенно. Сергей хмыкнул, откинулся на подушках, оценивая перспективы. Больше живых — больше магии, расселение в объеме, скрещивание с русалами и прочими подводными жителями, конечно, чтобы не приходилось тратить магию. Тактический рывок, преимущество, но проигрыш в стратегии — как дальше жить в космосе? Тащить туда еще и воду?

Белинда об этом, похоже, вообще не думала.

— Прежде чем мы начнем, — заговорил Сергей и остановился. — Мы ждем еще кого-то?

— Да, — ответила Корнелия. — Лукаса Малькольма.

Сергею следовало бы разозлиться, но только не на Корнелию. Чувство вины за Робин и пренебрежение ей усилилось. Люситу он подлечил, а Робин и Ширли словно бросил, будто сортировал жен по полезности.

— А если он не явится? — спросил Сергей, припомнив прошлый разговор.

— То это будет очень плохой знак, — посерьезнел Нейтан.

Белинда и Корнелия переглянулись, словно обмениваясь мыслями. Сергей попытался просчитать последствия, но тут же сдался, не его область, явно. Кристина бы справилась, точно, и Сергея тут же приложило еще одной мыслью — подозрением.

Что, если Бетти действовала по указке Кристины, дабы устранить Люситу?

— Узкий круг — связанные со мной через пострадавших или погибших, — заговорил он, — и именно об этом я хотел бы поговорить, прежде чем мы начнем. Вы забыли, нет, не могли пригласить сюда главного пострадавшего, то есть императора Кристофера Фейна.

— Который пребывает в ярости, — заметил Лукас Малькольм, ступая внутрь.

Короткие кивки — приветствия, Лукас прошел и уселся возле столика с едой, рассыпал дорожку и тут же занюхал ее, запрокинул голову и шмыгнул несколько раз носом. Мешки под глазами разгладились, вид снова стал холеным, и Лукас обернулся к собравшимся и Сергею.

— И не только он, — добавил старший Малькольм.

— Кристофер зашел слишком далеко! — выкрикнула Белинда, ударяя ладонью о стол.

Она подалась вперед и тяжелые груди ее качнулись, словно тоже собирались ударить.

— Это Гарольд должен пребывать в ярости!

— Все это очень опасно, — заметил Сергей, продолжая возлежать на боку. — Похоже, враги именно этого и добиваются, чтобы я потерял контроль среди своих, выпустил силу и убил всех вокруг.

— Но это не повод не мстить! — воскликнул Нейтан.

— Враги ограничили силу Гарольда, опорочили его, выставили в плохом свете и вынудили реагировать на события, — голос Белинды грохотал, словно поток, ворочающий камни. — Твои отпрыски, Лукас, подвели всех нас!

— А ты готова склониться перед, простите, глава Гарольд, краснокожей?! — полыхнул в ответ Лукас, глаза которого блестели, а руки слегка дрожали. — Какая буря была, когда Гарольд ее притащил, и все это лишь детский пердеж в лужу по сравнению с тем, что подымается сейчас! Юпанки на троне Британии! Кто потерпит такое? Да, мои дети виноваты, и знай я, что они удумали, то вырвал бы им сердца через задницы, клянусь магией!

Полыхнуло багровым, а Сергей приподнял удивленно брови. Тут же опустил, сообразив, что Дункан никак не смог бы разыграть «гамбит Дэбби» без содействия глав Родов, Чопперов и Малькольмов. Просто они предпочли «не знать», чтобы потом иметь возможность клясться, в таких вот ситуациях и изображать праведный гнев с наказаниями, если потребуется.

Все во имя блага Рода и клана, разумеется.

— Люсита Юпанки! Юпанки! — орал Лукас, которому, похоже, порошок ударил в голову. — Теперь она первая жена, и не абы кого, а Гарольда Топора! Что думают люди? Что им на шею встанет миниатюрная красная ступня и вожмет их в пол, а кто не покорится, тем по этой же шее ударит топор! А сам Гарольд…

Он осекся, уставился безумно.

— Говори, — махнул рукой Сергей.

— Избегает встречи с императором, — закончил Лукас и рухнул, словно обессиленный. — Словно хочет закрепить и оставить Люситу первой женой, а стало быть, и императрицей.