— Мужчины на троне почему-то постоянно воюют с Британией, так что я решил попробовать иначе, — чуть усмехнулся Сергей.

Перро тоже рассмеялись нервно, начали что-то жевать и пить, одновременно с этим переглядываясь так, что воздух дымился. По-хорошему стоило бы оставить их мариноваться в собственных страхах, но Сергея поджимало время. В то же время внутри что-то трепетало, словно наигрывало на невидимой струне, и легко можно было вообразить себя Джеймсом Бондом на магический манер.

Или Джимми Холмсом с топором в руке.

— Я бы охотно погостил у вас несколько дней, — заметил Сергей, доставая сигарету, — но увы, дела. Итак, какой путь вы выбрали?

— Глава Гарольд! — воскликнул Жереми. — Такие вопросы не решаются так быстро!

— Хм, и сколько же времени вы совещались, отправляя своих магов за моей головой? За моими женами и вассалами? — поинтересовался Сергей, выдыхая струю дыма.

Та сложилась в подобие гильотины и Перро побледнели. Сергей же подумал, что пережимает и переигрывает, все же старинный магической род, с немалой силой. Явись кто к нему с такими претензиями и усядься на диване, развесив яйца, что сделал бы Сергей? Нет, что сделал бы оскорбленный родовитый маг, которому честь диктовала поведение? Но была ли эта самая честь у магов или они лишь игрались в аристократию, скрывая под красивыми словами свои претензии на вседозволенность?

Если бы к нему пришел, скажем Гамильтон или Фламель и начали бы давить силой?

— Мир изменился и теперь надо решать быстро, — добавил он. — Не мир я вам принес, а топор!

— Вы обещали!

— Вы обвиняете меня в нарушении слова?! — похолодел тон Сергея, и он вперил взгляд в Жереми.

— Нет, глава Гарольд, — ответил тот с заметным усилием. — Это были необдуманные слова.

— Вы, кажется, совершаете, типичную ошибку, принимая мою вежливость за слабость.

— Ни в коем случае, глава Гарольд, — заверил его все еще бледный Жереми. — Я… мы отлично осведомлены о вашей силе.

«Так какого же черта вы ломаетесь?!» заорал мысленно Сергей. Внешне, он затянулся, попутно удлиняя сигарету прямо в процессе курения, и выдохнул еще одну струю дыма. Вот еще способ влиять, подумал он, помимо еды, можно обрабатывать незаметно при помощи дыма от якобы «настоящих лонгхэдов».

— Тогда, думаю, вам не составит труда изобразить сражение со мной, с тяжелыми потерями и подлыми ударами в спину с моей стороны, — Сергей кивком указал на шар с проклятиями, — и под этим предлогом отозвать своих магов и закрыться у себя, якобы для восстановления источника. Я не призываю вас открыто переходить к Голен, о чем-то заявлять или занимать чью-либо сторону. Просто останьтесь в стороне и уцелейте, ваши силы пригодятся потом, ведь вы и Лебели — основа защиты страны.

Перро просияли, а Сергей все равно мысленно поморщился. Грубовато сработал, но, хорошо, что магов не слишком заедал патриотизм, помнится ему, Гарольду в фальшивом изгнании в космос, предлагали перейти под крылышко другой сверхдержавы и никто не видел в этом ничего странного.

— Можете начинать отзывать, — намекнул он открытым текстом.

Часики тикали, штурм облачной крепости приближался. Возможно, следовало позвать потом уже британские рода с силами в метеомагии и воздухе, туманах, для создания полной имитации.

— Заключим договор?

— Думаю простого слова будет достаточно, — ответил Сергей, поднимаясь.

Рукопожатие с Жереми сопровождалось вспышкой багровой вьюги, и мысленно Сергей захохотал. Вот так! Попробуйте обойти такое! Клятва, подтвержденная Матерью, Гарольд — ее посланник, пара-тройка шагов в сторону и глядишь, Перро и придут сами под крылышко Голен. Просить Жереми позвать дочь или племянницу означало бы перегибать палку, а плоская, вяленая Жюли не вызывала у Сергея никакого желания, поэтому скрепление договора обошлось без секса.

Хотя Жюли, похоже, была готова «пожертвовать» собой ради Рода.

— Ну вот, сколько сил сэкономлено, — заметил весело Сергей, когда они покинули источник Перро, — а результат практически тот же самый.

— Только я ничему не научилась, — вздохнула Джил.

— Да, я — плохой наставник, и не слишком силен во всех этих делах, — не стал отрицать Сергей, — ну что же, придется тебе постараться самой, если ты все еще хочешь стать моей женой.

— Сейчас нам представился прекрасный шанс, милорд, — заговорила Гефахрер.

Настроение Сергея тут же испортилось. Он даже не оплакал Кристину как следует, так как боялся, что у него просто «сорвет крышу» в процессе и опять опустится багровая пелена безумия. Следовало лечить дальше и снова Люситу, Робин, Ширли и кто у него остался цел и невредим?

Только Ширли!

— Я не знаю, как у них там смещаются номера в подобных случаях, — вздохнул он. — В любом случае, мое обещание взять тебя двенадцатой женой — не буквальное и я…

Ведь он мог взять Гертруду в жены прямо сейчас, верно?! На волне отказа США и потрясений от потери жен, хотя нет, ему пристало скорбеть, нет, следовало поговорить с дедулей Фейном вначале, а он бегал от этого разговора и мыслей о Кристине по чужим источникам и вот до чего добегался!