— А с Германией нет? — быстро вклинилась Мария.

— Враги как государства, но с французами — это личное, — серьезно ответил Сергей. — Я не собираюсь прощать им Аравию.

Несколько таких, не слишком завуалированных намеков, пусть Мария их потом шлет в Берлин, авось что-то да выстрелит. Правда, вряд ли кто там поверит, из числа знающих правду о миссии Хофманна, но что, надо было его спасать, что ли?

Нет, пусть думают, что Британии припекло по самые гланды и там завертелись, пытаясь спастись, не теряя лица.

— А с вами мы можем просто обменяться магиями, помочь друг другу и разойтись, удовлетворенные друг другом.

— Ваши намеки слишком тонки, глава Гарольд, — улыбнулась Кох.

— Если хотите, Мария, — небрежно отозвался Сергей, — но без ваших мужей и нормального секса, а то сразу станете моей женой.

— Не самая худшая участь, полагаю, но все же немного неуместная в данный момент. Но я слышала, что вы мастер превращений, освоивший тысячу истинных форм и катавший Селену Уич на драконе с песнями под луной?

— Было такое, — спокойно признал Сергей, — только я был тем драконом. А она каталась с моей первой женой, ее яростной поклонницей.

Мария кивнула, оценивающий взгляд ее снова пробежался по Гарольду-Сергею, который в свою очередь поздравлял себя с маленькой победой. Спокойные разговоры о сексе, словно о еде или прогулках, и вот результат, никто не заостряет на них внимания. Мария сейчас, без сомнений, прикидывала, что докладывать в Берлин и кому, и как вести себя дальше с настолько дорогим гостем, особенно в части улучшения силы.

Сергей чуть ли не физически ощущал, как ей хотелось стать сильнее, расширить магию и пределы, ухватиться за шанс, возникший совершенно случайно. Вообще никуда не писать, тянуть время и становиться сильнее, мороча Гарольду голову отговорками о подготовке переговоров, но Мария и не догадывалась, что такой вариант его тоже устроил бы, возможно даже больше других.

Хуже всего, если бы Берлин сразу согласился, но после истории с Герхардом? Шансы мизерные.

— Мне надо подумать и посоветоваться с мужьями, — решила Мария, — но пока что вы, Гарольд, дорогой гость здесь, располагайтесь, отдохните и я помогу вам, чем смогу.

10 июля 1993 года

Целую неделю Сергей валялся, отдыхал и отъедался на кулинарных шедеврах Марии, изготовленных с применением силы крови Кохов. Работа с собственными вкусовыми пупырышками и прочими рецепторами, внезапно помогла ему еще раздвинуть границы собственной сенсорики и улучшить создаваемое. Исчезло ощущение «пластиковых копий» в имитации продукции Лонгхэдов, по крайней мере так уверяла Мария.

Работа с осязанием помогла ему улучшить и лечение, работу в тактильном контакте.

— Гарольд, я не чувствую ног, — заметила Мария, лежавшая на операционном столе.

— Так и должно быть, — ответил ей Сергей.

Одна рука его, превратившаяся в сотню щупалец, вонзалась в ее живот и ядро, оплетала их и ощупывала магические каналы, каждый в отдельности и в то же время все одновременно. Сергей следил за тем, как расходятся волны магии в ее теле, и наигрывал щупальцами на каналах, словно на пианино.

— Расширения вен в ногах, пережатые каналы в районе бедер, поврежденная коленка, — задумчиво изрек Сергей.

— Последствия родов, а также сражения возле Антверпена в семьдесят первом, — ответила Мария. — Я обращалась, но никто из Хауслеров не взялся лечить, даже сам Якоб. Затем, уже после войны, обращались и к Саннидейлам, и к французским, американским, даже китайским целителям — втайне, но никто не смог этого исправить.

— Вполне могу их понять, — кивнул Сергей, — одной магией здесь не обойтись, требуется сочетание разного.

Сенсорики, умений в превращении тела, целительской магии, да, но и доступа к ядру тоже. Освоение кулинарной магии и расширение собственных пределов сопровождалось также и помощью самой Марии, пожалуй, это было неизбежно, после крайне интимных процессов совместной готовки. Разумеется, они также переспали несколько раз, но Сергей сдерживался в воздействиях на Марию, по совокупности причин.

Помимо этого, он также регулярно исчезал из ее особняка, оставляя вместо себя идеальную имитацию, прыгал и метался по Германии и Франции, взламывал сети, вбрасывал информацию, нашел несколько Убийц Смерти и прочих диссидентов, устраивал диверсии, напускал зомби и добрался-таки до Рафаэля Лебеля, брата Жюстины. Активировал его программу, матерясь в адрес СИБ, которые до сих пор этого не сделали, нейтрализовал тех, кто наблюдал за ним, и разжился еще планами укреплений.

— У меня покалывает в голове, — заметила Мария.