— По правде говоря, Мария, — чуть понизил голос Сергей, — именно в нем все и дело. Император Кристофер Фейн замахнулся не по своим силам, понимаете, а меня послал в первых рядах и когда не вышло, снова послал меня неофициально, ну понимаете?

Мария кивнула коротко.

— Так-то для прикрытия в моем визите якобы нет политики, исключительно личные интересы, ведь вы же знаете, сколько у меня жен? Часть из них уже добралась до той стадии беременности, когда хочется… разного, скажем так. Лонгхэды не восстановились еще, даже с моей помощью, и еще долгие годы будут отставать, а женам хочется магической еды прямо сейчас. Вот тут я по легенде и вспомнил о вас и вашем приглашении, правда по другому поводу, но все же. Мне пришлось изменить внешность, наши страны все же воюют, но я прибыл к вам, как один маг Священного Рода к другому магу, понимаете?

— Ни слова более, Гарольд! — вспыхнула Мария. — Свободы и дружба наших родов стоят выше любых войн! Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, хотя я подозреваю, что уже скоро вы уедете.

— Да, я отлучился с войны, прикрывшись сражениями, — Сергей изобразил подмигивание, — но затем меня позовут домой, и вы понимаете.

Он старался изображать мимикой и движениями тела намеки, молясь о том, чтобы не переиграть. Пусть обращается в Берлин, организует переговоры, пусть там думают, что Британия ослабела и не справилась, все это работало на план Сергея. Плевать, что скажут потом, победителей не судят, а он собирался победить.

— Понимаю, понимаю, — мощно кивнула Мария, — сама такой была. Хорошо, что мои мужья не беременеют, сколько бы я их не имела! Стольких проблем избежала!

Она захохотала громко, а Сергей улыбнулся вежливо и добавил:

— Попутно я могу помочь с вам, не с мужьями, конечно, мои жены меня не поймут…

Хотя именно они и поняли бы, и Сергей торопливо смахнул в сторону воспоминания.

— … а с вашей силой, — продолжил он.

— Силой? — чуть насторожилась Мария.

— Например, вот так, — он сотворил табак Лонгхэдов и по комнате поплыли клубы дыма.

— Словно африканская подделка, — закашлялась Мария, — с попытками улучшить вкус, но сотворить такое прямо на глазах!

— Да, все еще сырое, но в коротких перерывах я работаю над улучшением. Есть у меня и аналог силы Саннидейлов, целительство и улучшение живых организмов, которые потом могут стать вкуснее. Разумеется, у меня хватает и магических денег, о, прошу вас, Мария, не надо так махать вашими прекрасными, могучими руками. Вы потратите на меня труд, время и свою магию, и я хотел бы отплатить вам за любезность.

— Сила… да, про вас ходили слухи, глава Гарольд, — задумчиво протянула Кох, стремительно задымляя зал табачным дымом. — Страшные слухи, надо признать, такие, после которых обычный маг вообще не рискнул бы даже приближаться к вам.

А вот ходили бы слухи о целительстве, раздался в его голове голосок Кристины, и все было бы в порядке.

— Понимаю, — Сергей сделал вид, что начал подниматься, — и не буду мешать.

— Постойте, Гарольд, — вскинула руку Мария. — Аналоги сил, ну надо же.

Она потерла лоб, а на лице ее отражалась задумчивость и в кои-то веки на Сергея смотрели не похотливо. Точнее говоря, похоть там присутствовала, но не на первом месте, далеко не на первом. В то же время, следовало признать, что он и сам перегибал палку, слишком уж часто и охотно шел легким путем, зов магии «плодись и размножайся», удар по телу и мозгам, подчинение и так далее.

— Вы хотите научиться кулинарной магии, точнее говоря, ее подобию, как вот ваши творения пытаются притвориться магией Лонгхэдов?

— Да, — кивнул Сергей, радуясь, что Мария сама придумала объяснение.

— И вы прибыли сюда, в страну, враждующую с вашей? Как-то неубедительно для легенды?

— Ах, Мария, — вздохнул Сергей, — конечно, я мог бы обратиться к нашим Бойлам, думаю, они даже не отказали бы мне, пусть они и союзники Кроу, но что потом? Они точно заговорили бы о союзе и браке, словно мало мне имеющихся восьми жен и еще двух кандидаток, включая дочь президента США.

Мария удивленно вскинула густые черные брови, а Сергей вдруг задумался, кем считалась Жаклин? Девятая жена, понятно, но погибшая. С точки зрения его слова, ему следовало дальше брать дочь президента, выкинув Симсов из списка или нет? Хотя, в общем-то, ну исчерпал бы он лимит магических браков, и что, плевать, обычные браки никто не отменял, весь мир в них вступал, и никто не страдал.

Да, меньше союзниц против Гамильтона — все равно плевать!

— Обязательства, союзы, расклады сил, нытье жен, ведь пришлось бы ускорить все остальные свадьбы, и мне сейчас не до них, но и Бойлов в начало очереди не удалось бы сдвинуть, другие обиделись бы, верно? И без того обижаются на меня, что не устраиваю каждый раз трехдневные гуляния на всю Британию, словно мне заняться больше нечем!

— Это очень важно, глава Гарольд, — серьезно отозвалась Мария Кох.

— Союзы, общение и социальные связи, да-да, первая жена мне весь мозг этим про… любила, — проворчал Сергей нарочито раздраженно. — В любом случае, с Францией мы враги.