— Никто не просил тебя влезать в битву, — заметил дедуля Фейн, но уже суровым тоном. — Ты — командир или нет?

— Я — командир только своему отряду Псов и тех, кто придан им, — возразил Сергей. — Не я командовал битвой, и слышал только визги командующего и просьбы спасти его, а также приказы отступать и все бросить.

— Все виновные в провале уже допрошены и казнены.

— Что-то как-то слишком быстро, — с подозрением прищурился Сергей. — Боялись, что я вернусь и узнаю всю правду?

— А ты не слишком ли охамел, разговаривать в таком тоне? — чуть повысил голос император.

Сергей выдохнул зло, глядя в ответ. Джозеф Фокс хмурился еще сильнее, а Гертруда даже записывать перестала.

— Тем более на глазах у слуг?

— Я доверяю ей свою жизнь и тайны, — возразил Сергей.

— Но я — нет. Джозеф, займись, — чуть качнул головой император.

Сергей послал ободряющую мысль Гефахрер, но та все равно вышла вслед за Фоксом деревянными шажками. Пусть только попробует покалечить или запугать, зло подумал Сергей, раскатаю всю СИБ по бревнышку, давно они уже стояли ему, как кость в горле.

— А теперь по порядку, — улыбнулся дедуля Фейн, потирая руки. — Выскажи мне все, что ты думаешь, заодно поведай, где тебя носило и что там случилось, и почему ты вдруг начал доверять какой-то немке, которую я раньше никогда не видел.

— Это Гертруда Гефахрер, мой личный вассал, которая поступила в БАМ одновременно со мной, — слегка удивленно отозвался Сергей.

Ладно, там, в Европе, но, чтобы императору не доложили о его ближнем окружении? Хотелось опять закричать «Не верю!» Что за интригу тут плел император?

— Я изменил ее, сделал сильнее в магии и попутно изменил тело, — добавил он.

— Причем сделал из нее такую красавицу, что хоть сейчас в императрицы, — кивнул дедуля Фейн.

Проверка? Предложение? Или старый хрен и правда так возбудился на милое личико? Мысли Сергея заметались в голове, словно запаниковавшая толпа.

— Поэтому ты так доверяешь ей? Раньше тебе вроде хватало мозгов не таскать сюда даже Кристину.

— Вы все еще считаете меня за юного дурака? — спросил в ответ Сергей. — Поэтому изменили планы вторжения за моей спиной?

— Ну, ты же пришел сюда гневно и открыто высказывать прямо в лицо, все что думаешь обо мне? — спокойно спросил в ответ император, откидываясь в кресле. — Почему же тебя обижает, когда с тобой делают то же самое?

Появились магические слуги, но Сергей повел рукой, демонстрируя, чему обучился за это время. Заодно понаблюдал за реакцией, еду, питье и табак проверили, как проверял их он сам. Если он хотел кого-то отравить своей магической едой, следовало подумать над способами обхода стандартных заклинаний. Например, составить двухкомпонентный яд, срабатывающий только при смешивании в желудке или от соляной кислоты там, или еще что без магии.

— Неплохо, неплохо, — одобрил дедуля Фейн. — Все же правы были Джозеф и Альфред, в тылу ты принес бы больше пользы.

— Такой пользы, что перевесила бы убийство Хофманна, уничтожение Рода Кардиналь и ссору двух сверхдержав, противниц Британии? — изумился Сергей.

— Да. Ты мог бы усилить защиты наших систем, создавать новых маботов, лечить и усиливать, например.

Альфред? Альфред Гамильтон?! Ректор БАМ хотел оставить его в тылу?! Злость полыхнула в Сергее, но он сдержался внешне, не сжал кулаки, не заскрежетал зубами, просто поклялся мысленно, что вернется на войну и победит, раз Гамильтон пытался ему помешать. Конечно, он опасался… нет, он же не знал, что Гарольд идет за его головой? Или знал, но не подавал вида, а сам втайне пытался лишить боевого опыта?

Или пытался заманить его в БАМ, чтобы обработать своей силой крови в обучении?

— Я уж не говорю о противодействиях тем, кто захотел бы разрушить источники.

— Поднебесная и разорванный союз с Союзом Единения, — указал Сергей в ответ.

— Я всего лишь пересказываю тебе доводы за то, чтобы ты мирно работал в тылу, а не рисковал своей головой в одиночку, — ответил дедуля Фейн. — Так что там случилось и как ты так резко улучшил свои навыки в кулинарии?

— Стало быть, СИБ все же не знала, — пробормотал Сергей под нос.

Затем он начал рассказывать, что да как, не вдаваясь в подробности своих уловок и похождений.

— Хоть сейчас фильм снимай, — заметил император, когда рассказ закончился.

— Кристина так и намерена поступить.

— Она всегда была умницей, а тебе следовало бы чаще ее слушать. Последний раз она зеркалила мне вся в слезах, как я тебя злобно обижаю, — пыхнул сигаретой император и вышло это как-то зло и насмешливо. — До этого обвиняла, что я тебя опять упустил и надо срочно спасать из Европы, пока тебя там не прибили.