— Сколько же силы вы тут собрали, — пробормотал он машинально, не прекращая движений.

Магия в нем рвалась заключить брак и порвать чужие узы, и все это резко высветило связь между императрицей и императором, который сейчас швырял все силы, чтобы удержать связь. Да, императрицу потом, скорее всего, казнили бы, за связь с чужаком, но все это не имело значения, так как Сергей продолжал получать сигналы узнавания, смешанные с сильнейшим удивлением.

Его легенда о «смерти 'Гарольда Чоппера», похоже, оказалась крайне удачной, его до сих пор считали мертвым!

— И это вас погубит! — крикнул он.

Да, он собирался отправить подарочек императору в момент смены связи брака, а потом свернуть шею императрице, ну и что? Нить связи сейчас была прочна, широка и открыта, и Сергей швырнул проклятие по ней, щедро, не жалея сил, и тут же рубанул по нити связи, чтобы не получить своей же магией в ответ.

Ударил, но не порвал и отпрыгнул, разрывая телесный контакт с императрицей.

— Банза-а-а-а-ай!! — завизжал он на публику, снося ей голову саблей.

По крайней мере, Сергей думал, что сейчас снесет, даже успел все представить и изготовиться к еще одному удару по императору. Посмертный выплеск силы и направление его вместе с проклятием по связи магического брака к императрице.

Его даже успело пронзить мыслью, что надо бы защитить своих жен от такого!

— Убить его!! — раздался крик в ответ.

Сабля Сергея не долетела до головы и увязла в защитах, со всех сторон, словно из ниоткуда выпрыгнули магические слуги, навалились, одновременно с этим протыкая его зачарованными копьями. Первую дюжину защиты Сергея еще отразили, но остальные пробили его тело, живот, грудь, руки и он заорал от боли, одновременно с этим ощущая себя так, словно ему в багровое озеро-ядро вылили целую цистерну ядовитых отходов.

Со времен плена у инков, хитро обративших его же силу против него самого, Сергей не испытывал ничего подобного. О, теперь бы он справился с теми узами, но проблема здесь заключалась в том, что на него тупо навалились всей силой и мощью, захлопнув заранее приготовленную ловушку. Он еще выбросил энергию из себя, отшвыривая копья, но больше ничего сделать не успел. Мощь источника снова сжала его, давя, словно муху, и не давая сбежать.

Слуги, разумеется, не замедлили снова ударить копьями.

— Только Гарольд Чоппер был способен на такое, — раздался спокойный, усталый голос, — но мы…

Сергей стоп-кадром запечатлел внешность императора, уже немолодого, в какой-то странной шапочке, украшенной сияющими знаками. Магические слуги, броня, но не артефакт — выделанные кости великана! — и усталый взор, обещающий Гарольду Чопперу вечность перевербовки в лучших традициях зомбирования и подчинения.

Его и правда считали мертвым, но прямая атака на Запретный Город раскрыла Сергея.

— Можете поцеловать меня в жопу! — выкрикнул Сергей, активируя дар легкой смерти.

— Где императрица?

— Через три павильона отсюда, господин, во дворце Земной Защиты.

Сергей дернулся и замер, подавляя желание бежать туда и слать проклятие императору через посредника. Смерть, словно отрезвляющая пощечина, удар, приводящий в чувство, и он моментально мысленно пробежался по своему пути сюда, признавая, что зарвался. Охамел, прыгнул на добычу не по своим силам.

Следовало затаиться и ждать, ослаблять и вербовать, раздувать истерику вокруг зомби и подождать взрыва эпидемии озверения, убивать ключевых магов и чиновников по одному, и только ослабив Запретный Город, сделав его слабее себя, приходить в гости и убирать власть.

— Беги к ближайшему генералу, подберись и убей его!

— Да, господин!

Придворный помчался, а Сергей опять растворился в тенях, ощущая, как смывает наносное подчинение с убежавшего. Скорее всего даже не добежит, очнется, пользуясь мощью источника и примчится обратно, а то и просто возопит, поднимая панику среди магических слуг. Несколько сценариев пробежало в голове Сергея, но все они так и или иначе сводились к прямому сражению с хранителем.

Ведь Гарольда Чоппера ждали здесь, не так ли?

— Хоть какая-то польза есть, — пробормотал он, отступая еще.

Точно выяснил пределы силы в браке, без Вульфов и кого там ему еще сосватала Кристина — Симсов? За ними последует десятая жена, тоже приносящая пользу, но как же Лора Палмер? Сергей укутался в «плащ-невидимку», отбрасывая излишние, мешающие мысли и сожаления. Очистка головы, избавление от эмоций оказались удивительно полезны в эти дни, и он ясно осознал свои ошибки и промахи.