В конце концов, сила «плодись и размножайся» работала в любом облике.

— Так-так, что тут у нас? — промурлыкал Сергей, устремляясь вглубь дворца.

Проскочил мимо стражей, а когда одна из статуй попробовала ожить и наброситься на чужака, на нее прыгнули сами кошки. Сбросив большую часть свиты и ненужного внимания, Сергей промчался, оказался среди каких-то расфуфыренных дамочек, которые тут же подобрали и начали его гладить. Этого хватило, чтобы скользнуть им в разум и считать нужную информацию.

В то же время, он ощущал, что перестарался и кошачье начало берет верх. Хотелось вылизываться, жрать, залезать на эту ласковую и теплую самку и подарить ей котят, и так далее. Выпустив когти, Сергей — кот побежал дальше, старательно борясь с собой и следя за тем, чтобы магическая невидимость не слетела с него. Вернее было бы, конечно, называть ее магической нейтральностью, уравновешиванием с фоном, но Сергей как привык к неправильному названию в Академии, так и пользовался им.

— Подумать только, — промяукал он под нос, — сейчас бы заканчивал уже второй курс Академии!

Потом еще несколько лет и бац, он уже готовый выпускник, элитный маг в поисках работы! Вместо этого, он успел объездить весь мир, убить Владыку Смерти и готовился разрушить несколько государств!

Еще горделивее задрав хвост, Сергей прошествовал дальше, обнаружив, что в самое сердце дворца котов уже не пускают. Разумеется, это его не остановило, и он превратился, проскользнул внутрь мошкой и затем помчался химерой, усилив сенсорику, благо та обычно работала пассивно, не привлекая чужого внимания.

— Имеет ли право кошка смотреть на короля? — спросил у пространства Сергей. — Или как там было в книге?

Он мог бы напрячься и вспомнить, хотя и не был никогда фанатом Мэри Поппинс — британки, что было немного иронично, учитывая его нынешние обстоятельства — но кошачье тело и мозги продолжали давить. Слишком выложился в магии, защиты ослабели, намекая, что Одноглазый Грег не просто так предупреждал.

Да и сам Сергей непозволительно расслабился.

Поэтому он с радостью перекинулся обратно в человека, опять принял облик ниндзя из фильмов и заскользил в тенях, подбираясь к императору. Не для покушения, конечно, а чтобы вывалиться эффектно и уж точно привлечь внимание к своим словам. В то же время его все также грыз червячок, что только выпрыгни внезапно, распахивая плащ и ситуация покатится под откос, придется тратить жизнь.

Но как же тогда быть? Просто зайти внутрь?

Следовало все же брать не сачковать и учиться дипломатии, у Кристины хотя бы.

— Императрицей что ли прикинуться, — почесал в затылке Сергей, словно забыв, что ему нужно скрываться.

Чем напрыгивать прямо, как в Пекине, лучше было действовать в обход, осенило его мудрой мыслью. Сейчас подбросить записку прямо на алтарь, в ночи явиться под видом Мамы-Магии, а с утреца уже можно и визит нанести! Чуть отоспаться и восстановить силы, не скрежеща зубами из-за потерянных часов.

Может и здесь подключиться тайно, да отдать приказы якобы от имени императора?

Нет, вот тут вышел бы ложный шаг, следовало добиваться открытого и явного нападения, чтобы Япония осознавала, во что ввязывается и не скулила потом.

— Тревожные новости с севера…

— Поставки риса…

— Эти одноразовые маботы слишком уж…

Сергей скользил, притворяясь магическим слугой, истинный невидимка на виду у всех. Облик ниндзя пришлось, конечно, отбросить, но в голову так и рвались различные идиотские сюжеты из родного мира. Упоминание одноразовых маботов привлекло его внимание, неужели США перепродавали его творения сюда? В общем-то имели право, конечно, да и поставки шли каркасов, не самих маботов, но на мгновение Сергей рассердился.

Ведь он продавал их США, чтобы те быстрее смяли кровавые империи!

— И вот так, — неслышно прошептал он, опуская записку прямо на алтарь.

— Добро пожаловать в скромный дворец этого императора, Гарольд Чоппер, — раздалось за его спиной.

Сенсорика и выбросы магии не спасли, хранитель ловко нейтрализовал их, впрочем, и сам Сергей старался не фонить магией, проскользнуть незамеченным, и это его подвело. Впрочем, вздрагивать и бежать он не стал, по крайней мере сразу, развернулся, обнаружив у себя за спиной императора, в чей личный небольшой храм Матери Сергей и забрался, чтобы подбросить записку якобы от Матери.

Или не якобы, Любимец он или нет?!

— Ваше проникновение обнаружили лишь на границе дворца и сразу поднялась тревога…

Сергей досадливо дернул щекой, неплохой результат, но где-то он все же обделался.

— … и позвольте мне выразить вам свои соболезнования.

— Да, Грегуар Пуатье был истинным наставником, — вздохнул Сергей.

Императора Японии защищала неплохая броня, он так и не понял, знал ли тот, что Гарольд выжил или просто так умело держал морду кирпичом. Даже не стал наваливаться толпой, лично пришел поприветствовать, хороший знак!