— Что это было? — спросил Грег, появившийся за спиной. — И стоило ли тратить столько сил?

— Сейчас увидите, — ответил Сергей.

Две бури столкнулись, измолачивая друг друга ударами, и камушки, летевшие вторым слоем, продырявили вражеские защиты, давая дорогу сети. Та рванула вперед, расшвыривая воду и молнии во все стороны, захватывая в себя сердце вражеской бури, как будто отрезая контроль, но на самом деле лишь накрывая объем, чтобы Сергей смог ощутить нить к ее создателям.

— Вернись к тому, кто тебя создал! — пафосно закричал он, открывая портал.

Две бури вывалились в него, на той стороне сияло яркое солнце, и скрылись.

— Теперь же, — Сергей активировал связь. — Гертруда, двойную смену к экранам! Пусть доложат, если, где заметят магическую песчаную бурю!

— Впечатляет, — покачал головой Одноглазый, присаживаясь рядом, — но ты опять тратил свои силы.

— Никто, кроме меня не справился бы с таким в одиночку, — отозвался Сергей. — Или они все же раскрыли бы базу Псов, опять началась бы возня вокруг.

— Вот именно, ты опять полез отражать удар в одиночку, — сказал Грег неодобрительно. — Вместо того, чтобы направить круг магов, провести жертвоприношение, заимствуя силу, да просто заранее собрать в накопителях-артефактах. В результате ты опять измотан и продолжишь изматывать себя и дальше, загоняя до изнеможения.

— Вы же сами мне говорили, что так и будет, — растянул губы Сергей в подобии улыбки.

— Говорил, но вы, молодежь, никогда же не верите, пока сами лбом в дракона не постучите, — проворчал Грег.

Жертвоприношение, точно, вот оно, решение проблемы, вдруг сообразил Сергей, который и правда снова ощущал себя выжатой досуха вялой сосиской. Закрыть долг перед Саннидейлами по ритуалу усиления и одновременно с этим ослабить связь Робин с источником, через Корнелию, да, опять смесь секса, крови и Родового камня, плевать. Скупить нужное количество прямо здесь, на Востоке, все равно продают, а Малькольмы пусть дадут денег и объявить Лукасу, что на этом их долг за историю с Дэбби исчерпан и Бетти останется третьей женой.

Очередь же из желающих исцеления и записи в Псы скинуть на Корнелию и Кристину, выиграть время.

— Будем считать, что я постучал и поверил, — ответил Сергей беззлобно. — Кстати о драконах, пора бы их уже переселить в Африку.

— Чего ты с ними возишься, не пойму, — опять заворчал Грег. — Оставил бы в Америке или уже использовал бы в вылазках с Псами.

— Я им обещал, — вздохнул Сергей, поднимаясь.

Он обещал не отправлять их в бой и помочь размножиться, но, если вдруг Алихастондр сам решит отомстить? В ночи промыть мозги парочке колониальных дивизий, чтобы навалились на Килиманджаро? Подчистить следы, чтобы никто не догадался, а так враги и враги, пошли в атаку на колонию Британии — Кении, месть, особенно достоверная, если все же реализовать удар из Сахары, засыпать песком всю Северную Африку и часть Европы.

— Милорд, — зазвучал голос Гефахрер, — замечены отголоски бури, вырвавшейся из-под щитов сокрытия, неподалеку от Стамбула.

— Все-таки османы, — дернул щекой Сергей.

Ожидаемо, но все равно неприятно. Поднимающийся Грег посмотрел внимательно, и Сергей кивнул. Похоже, пришла пора вернуться в Стамбул и нанести ответный удар, а Псов оставить здесь, чтобы создавали иллюзию присутствия Гарольда Топора, удерживающую противников от массированных ударов.

— Гертруда, связь с Корнелией Саннидейл, Лукасом Малькольмом и Кристиной Фейн-Чоппер.

25 мая 1993 года, Стамбул

Сергей в форме русала плыл по дну Босфора, размышляя о том, как он выстроил бы тут систему безопасности. Сторожевые заклинания не реагировали на него, в Босфоре хватало своих русалов, и Сергей сейчас прикидывался одним из них, избегая, впрочем, прямых контактов. Водоросли и кораллы, рыбки, заржавелые, но все еще действующие сигнальные артефакты, и каждый третий из них оказался настроен на нежить.

— Хорошая вышла идея, — пробулькал себе под нос Сергей.

Сенсорика показывала ему особо насыщенные участки, источник и дворец султана, прилегающие к нему территории и базу флота, вне всякого сомнения. Сила крови Чопперов окутывала артефакты, подсвечивая золотистые нити, уходящие наверх, сливающиеся в один пучок, скорее всего во дворце Дивана Покоя, как назывался местный аналог СИБ.

Сергей плыл дальше, обнаружив также механизмы, способные перекрыть фарватер пролива. Ощущались рядом и заложенные заряды, обычные и магические, и Сергей сделал себе пометку на мысленной карте. Британия уже нарушила экстерриториальность проливов в случае Суэца, стоило ли стесняться с остальными?