— Напомните их риелтору, что это предложение за наличные с коротким сроком оплаты. Если они будут ставить какие-то условия, я уйду. В наши дни в долине Галлатин много участков.

Хотя я хотел именно этот.

— Точно, — сказала она. — Это умный ход, Мэддокс. Действительно блестящий.

Я закатил глаза. Она работала в маминой компании и была большой любительницей подлизываться. Но она выполняла свою работу, поэтому я игнорировал ее чрезмерные комплименты. Если бы не суперсладкий приторный тон, ее комплимент, вероятно, вообще бы меня не задел. Я привык к этому.

Сиси довела этот тон до совершенства много лет назад. Она использовала его прямо перед тем, как бросить бомбу мне на колени.

— Пришлите мне по электронной почте список других вариантов, на всякий случай.

— Конечно.

— Спасибо. — Я закончил разговор и отложил телефон в сторону.

В животе заурчало, и меня потянуло еще на одно печенье.

Пора сделать перерыв. Я потер затылок, пытаясь разобраться с тем, что ощущалось как постоянный узел, затем взял ежегодник и вернул его на мамину полку. Но прежде чем я ушел, любопытство взяло надо мной верх. Я вытащил альбом Хита и Тобиаса за выпускной класс и пролистал страницы.

И вот она снова была там, на другой фотографии команды по плаванию.

Челка Натали исчезла на ее пути из первокурсницы в выпускницу. Она была в заднем ряду, стояла среди мальчиков, и была выше других девушек, что я заметил раньше.

Во мне было шесть футов три дюйма (прим. ред.: примерно 191 см.), и большинству женщин, которых я знал, кроме мамы, приходилось вытягивать шеи, чтобы встретиться со мной взглядом. Только не Натали.

На фотографии она была одета в простой цельный костюм. На снимке команды первокурсников все они были в одинаковых свитерах и толстовках с капюшоном. Но этот купальник…

Все встало на свои места.

— Черт. — Я усмехнулся. Да, я вспомнил Натали.

В нашей старшей школе я не проводил много времени у бассейна, но в течение нескольких недель в выпускном классе обычный вход в наши раздевалки был закрыт. Перед футбольной тренировкой нам приходилось пользоваться входом со стороны бассейна.

Однажды, когда я проходил мимо, Натали была в бассейне. Она вылезала из воды, и ни один семнадцатилетний парень-натурал не прошел бы мимо нее, не взглянув дважды.

Подтянутая фигура. Пышная грудь. Напряженные соски от холодного воздуха. Она была в черной купальной шапочке, вероятно, чтобы уберечь челку от позеленения. Почему я запомнил эту шапочку, я не был уверен. Может быть, потому, что это не должно было быть жарко. Но так оно и было. Она была.

И теперь она была, по сути, наемной работницей.

Я захлопнул книгу и засунул ее обратно на полку. Затем крепко зажмурился, чтобы выбросить из головы образ Натали, моей новой няни.

Работница. Вход воспрещен.

И сейчас было не время и не место думать о женщине в извращенном ключе. Общение с Сиси и так вызывало мигрень.

— Привет. — Хит вошел в кабинет, снова без стука. — Что делаешь? Ты поискал ее, не так ли?

— Да. — Я встал и отошел от книжной полки. — Чем ты занимаешься?

Он пожал плечами.

— Сегодня ничем.

— Разве тебе не нужно работать?

— Это называется отпуск. О-Т-П-У-С-К. Когда-нибудь слышал о таком?

— Вроде бы. — Я вздохнул и сел в одно из кожаных кресел.

Хит сел рядом со мной, поднося к губам кружку с кофе.

— Шеф-повар приготовил «Том и Джерри» (прим. ред.: «Том и Джерри» — алкогольный коктейль, который включает в себя молоко, сырые куриные яйца и спиртные напитки (ром, коньяк). Он подается горячим и используется в качестве согревающего и подкрепляющего средства).

— Позже. Мне еще нужно кое-что сделать. — Мой телефон завибрировал в кармане, и я достал его, чтобы увидеть сообщение от риелтора. Продавцы приняли мое предложение по участку. — Похоже, у меня есть недвижимость в Монтане.

— Мило. То место с прудом?

— Да. Стоит целое состояние.

— Ты можешь себе это позволить. Мы с папой сегодня разговаривали. Я собираюсь заняться строительством твоего дома, если ты не против.

Я кивнул.

— Не против.

И Хит, и Тобиас работали в папиной компании. Хит руководил строительством. Тобиас был архитектором. Близнецы унаследовали талант нашего отца к дизайну и управлению, и однажды они станут владельцами компании «Дома Холидэев».

— Ранее мама сплетничала о Сиси, — сказал он.